在燕云一线排兵布阵。时值隆冬，北军虽恨却不敢轻进，双方一时僵持起来。
转眼到了除夕这日，天气干冷，承铎防着胡狄偷袭，仍是不令松懈，反而各岗各位俞加严查。他自己坐在内帐里，看这旬日来的奏报。东方与他拟了几个章程，传下全军去，肃整军纪。陆续便有奖罚回报上来。
承铎一一地看着，墨绿便装上的织锦回纹反衬着灯火，在他手腕牵动下，似是一闪打了个卷。头发半干，束在脑后，洇湿了肩上贵重的貂绒皮草。他看得专注，脸色在火光下少了些锐利的英气，多了点平和沉静。
哲义扛着卷灰色毡毯走进来。承铎也没抬头，也没看，只说：“放下。”哲义便将那卷毯子搁在地上，躬身一退，出去了。承铎仍是看着手中的奏报，将看了的从案左垒至案右。地上的毡毯却动了动，底下慢慢伸出只脚来，纤白秀美。那脚触着了地，便一缩，像是感应了一下方向，就往着火盆旁边挪了一挪。毯子边缘略松，那毡毯里的人似是不耐那火光太亮，将毯子紧了紧，勾勒出女人姣好的曲线，便不动了。
承铎看那奏报比他想象的要久，看到完时，已经听见三鼓了。他略扬了扬头，还想着云州驻扎的七王承铣给他写来的坻报。语气轻描淡写，公事公办，说了说燕州突袭后胡人在云州一线出击的情况。
承铣为弟，位份又在承铎之下，写来的文书里一句寒暄都没有。这个承铎不奇怪，本来皇室之中的兄弟就不亲，他跟承铣也谈不上交情。他奇怪的是为什么这次皇兄派了他在燕州总燕云之兵，而承铣却还在云州不走，隐隐觉得是有什么用意。
承铎拿了几份奏报站起来，绕过书案要往外走。一步迈出去猛然看见地上横着个灰影，收势不住，索性一跃，跳出半丈距离。回头看了一眼，想起来了，是休屠王那个眼神静漠的女人，他让哲义带过来的。他撩开帐帘唤了声哲义，哲义赶过来，承铎把手里的文书交给他吩咐连夜让人送下去，再弄点吃的回来。
回过头来，承铎看那地上的毡毯一动不动，他便走到毡毯前抓着一角一拉，毯子下的人被骤来的光明一激，朦胧醒来。她微微转头看见承铎，犹自眨了两下眼睛，方慢慢坐起来。脸上懵懂未知的神情在清醒之后，就换成了平静，带了一丝冷然，默默望着那火盆。承铎便望着她。她睫毛映在秀直的鼻梁上，火光映在她苍白的脸上。身上衣衫还是那件雪缎，但痕迹淡了，显见得是洗过的。只是赤着双脚。
承铎默默望了她了一阵，站起来走到帐侧食案旁的毡子上坐下。
哲义端着吃的进来时，看见承铎坐在一侧望着那地上的女子。他眼神不冷峻，甚至不严肃，反而包含了一点探究的神色。哲义把吃的放在承铎面前，承铎道：“你下去吧，不用候着了。”帐子里充斥着食物的味道，承铎便拿匕首划着吃。
多年的军旅生活，他更习惯用刀而不是筷子。她抬起头来看了一眼，不是看他，而是看他的吃食，转眼又盯着那火盆，像是专心烤火。承铎说：“你过来。”她抬起那双顾盼流眸看着承铎，仍然不动，似是听不懂。
承铎本来会一点胡语，但是他懒得说。这女子本是休屠王抢来的，到底是哪里人也说不清楚，谁知道她听得懂什么话。低头切那食物，又忍不住抬头看了她一眼，她眼睛清澈平静。承铎自己也不知道为什么，便抬手招了她一下。
她慢慢从那毡毯里站起来，走到他身边，垂了头。承铎示意她坐下，她就坐在地上。他递了那盘子到她面前，她便拿了一块他切碎的饼慢慢抿着，吃得极慢。饶是这样细嚼慢咽，她还觉得吃力似的。承铎又从旁边端了喝剩的半杯羊奶，放到桌沿。她又看了他一眼，似乎想确定那是给她的，然后才端起来，仍然是小口地抿，半天才把那饼吃下去。
这时已经听见鼓敲四响了。夜阑风静，四野无声。像这样寂静的除夕，承铎已不知道过了多少个。这本该是一个欢庆的日子，他却把自己埋在文书里，谁也没有见。他想自己为什么今天想起把她找来，他并不特别想要她，或者说他想看她。她有一种让人平静的魔力。
承铎扔了一块素净的帕子过去。她仍然看他一眼，确定用途，发现他眼中又灌上了一丝冷意，便默默擦干净手和嘴。待她擦完，承铎捞起她就扔到床上。
她又用审视的眼神看他。男人有一种神色，她是极熟悉的，但是承铎此时没有。承铎觉得她像要看见自己心里，忽然十分地不痛快，衣袖一挥，扫灭了那灯火。脱掉外裳，上床揽了她睡觉。帐内的火光暗了下来，只有地上火盆还微微地闪着。怀里的人呼吸均匀，慢慢睡着，可承铎望着帐顶，仍然没有睡意。
不知过了多久，怀里的人隐约颤抖起来，呼吸紊乱，承铎听出她哭了。他躺着不动，静静听着，她慢慢变得像网里挣扎的鱼，不知做着多么慌乱绝望的噩梦。承铎翻身将她压在身下，捧了她脸摇晃着，轻声道：“醒醒！”
她骤然睁开眼，眼睛里并没有泪水，却有凌厉的恨意，让承铎看了都心中一寒。未及深究，她已经死死地一口咬在他肩上。承铎下意识地一把抓住她头发，只觉她用力之巨，像要咬进他骨头里。他本可以轻而易举地击昏她，或者推开她，他却莫名其妙地没有这么做，抓着她头发的手反而渐渐放松了，似抚慰般按在她头上，他甚至听见自己低声说：“好了，好了。”
咬在他肩上的力道渐渐轻了，她慢慢从他肩膀上仰下来，从来都清明的眼睛怔忪迷离地望着他。他眼里的茫茫深邃之色褪去，却澄澈地望着她。他看着她本来凌厉的眼神只剩了一片脆弱，便俯下去吻到她唇上。一丝鲜血的味道传到嘴里，他把这个吻辗转加深，得到了她微弱的回应。她感觉到他抚慰的意思，便真的抽泣起来。
承铎解掉她仅着的一层单衣，拉了她手环上自己的颈项，便把她的哭泣和颤抖都纳入了怀里。
承铎是甚少吻女人的，这回却是个例外；承铎是甚少对女人温柔的，这回却是个例外。
他纯粹地想要抚慰她，却深切地觉得被抚慰了。
承铎醒来的时候天光已经大亮，照入帐中。他心知晚了，却躺着不动。那女子犹自埋在被子里，睡熟未醒。承铎仍是默默地看了她一回，悄然起身，穿上衣服。他不再看她一眼，以手拢了头发束上，径直走到帐外。晴光将他一照，只觉得神思一新。他深吸了两口气，叫来哲义，没有任何情绪地说：“把她弄走。”说完，也不等哲义答话，转身就走。
营里一切照旧如常。他走到西首，却见不远处围了一群人。承铎不由皱了皱眉，正要过去，忽听东方的声音道：“明姬虽性劣贪玩，却是孩子心性，杨将军有话好说，何必动手。”承铎听了便知道，定是明姬又招惹了杨酉林。
明姬自小甚少离开平遥草舍，初来这军营中，看着什么都觉得新鲜。这满营的军士忽见了这样一个可爱的女孩子，每日四处张望，只觉得更新鲜。明姬又是个好说话的，只要你不惹到她，她倒也大方应付。承铎既然有令，谁又敢惹她。于是，她在这营里和别人还算和睦，只除了杨酉林。从那日初见之后，她便和杨酉林抬上了杠。
杨酉林口舌上从来说不过人，连赵隼都说不过，更何况顽皮女孩子。看来今日忍无可忍，无需再忍，只听杨酉林声音说道：“你妹子贫嘴贫舌，她是女的，我不和她说！你既是她哥哥，我只和你理论！”
承铎听他是动了真怒了，当下也不上前，往旁一避，闪在帐角，从人群缝隙里看去，只见杨酉林与东方对站，明姬躲在东方身后，倒是一脸嬉笑。
赵隼在旁劝道：“不过是几句话，你作什么这么大气。东方先生和明姬小姐是王爷的贵客，我们好歹也算是半个主人。这大年初一的，大家看了笑话。”
东方听他这样讲，心知行伍中最讲资历与本事。自己初来乍到，却受承铎礼遇，这四面围观的兵士们心里未必服气，更别说杨、赵二人，不过是碍在承铎威望在此。又想那姓杨的生性鲁直，就此赔礼，他也不见得痛快，需得激他一激。
东方缓缓道：“明姬，你说了杨将军什么？”
“我也没说什么。我说……我说杨大哥这名字看来，莫不是八字缺木，才要补衬。只是他老是一脸晦气，想是让中间的酉金给克住了。”一旁的人听她字音清脆婉转，话却头头是道，都觉好笑，又不敢笑。只赵隼“嘻”的一声。
东方仍是不紧不慢，斯文地说：“这就是你的不对了。酉属y金，哪里克得住这许多木。金能生水，水色主黑。他面色晦暗，乃是因为水气太盛。”
明姬忙作恍然大悟状：“原来如此。”
杨酉林此刻的脸色一点也不晦暗，倘若他的眼睛能喷出火来，东方兄妹早已熊熊燃烧起来。登时手一抬，指着东方道：“大将军让你在此，你何故欺人太甚！”话没说完，一掌劈了过去。明姬并不转身，倒退着往后一跃，翩然落地，口中犹笑道：“劲力太沉了。刚强过甚，后必不济。”
杨酉林觉得左肩上被轻轻一拍，一回头，东方不知何时已转到他身后。他左肩一沉，回身又向东方击去。东方身形不乱，仍是一避。杨酉林掌势加快，左右进击，却总差着那么毫厘，怎么也挨不着东方。
约过了十余招，他变掌为拳。这次东方不避了，伸开五指抓住他拳头，往后一让。杨酉林初时只觉这一拳像打在了棉花上，一股力道像石沉大海，随即有股绵绵余力，将他一拽，竟站立不稳，向前踉跄了几步，到底站住了。
回过头来，东方对他朗声道：“明姬顽皮无礼，数日来多有得罪。我教导不力，现下给杨将军赔礼了。”说着，对杨酉林深施一礼。杨酉林愣愣地听了，也不说话，躬身还了一礼，扭头走了。
赵隼望东方一抱拳，微微一笑，跟着杨酉林去了。明姬上前两步，似要说话，东方狠狠瞪了她一眼，她方忍住了。围观的军士们都惊异得很，看东方这般俊雅书生，一招没还竟把承铎的手下大将挡得一言不发地走了，纷纷乍舌摇头，也渐渐散了。
东方忽然转过来，对着承铎的方向道：“大将军，请借步说话。”承铎见他发现了自己，只得出来。明姬一见承铎，立刻老实了，乖乖对他曲了曲膝。承铎笑道：“你这么客气干什么？你不打趣我，倒客气得我心虚起来。”明姬红了脸，站到东方身侧不说话。
承铎随东方来到他帐里，心想方才杨酉林要动手，自己没出面，多少说不过去，便不容他先讲，先问道：“然之兄来这几日，吃住还习惯么？”
东方也不提方才之事，温文一笑：“习惯。只是昨日午后我不在时，这帐子里出了点古怪。”
承铎问什么古怪。东方道：“有人把我的东西翻看了一遍。”
承铎惊疑道：“可丢了什么？”
东方道：“没丢，想是这人好奇，挨个翻了翻；想是他还好奇成性，常翻人东西，所以都照原样一一放着。”
“那你如何知道有人翻过？”
东方仍是温和地说：“我自然知道。只是告诉你一声罢了。”
承铎点头：“多谢相告。”
帐外，传来课练完毕的哨令，军士们陆续散回各帐。这到底是新年的第一天，大家都有些兴高采烈，喧哗之声较往日更显高昂，还杂着俚歌笑语。
时序递嬗，年岁交替，即使是在这冰天雪地，即使是处于剑拔弩张，也挡不住人心欢喜。
第六章 茶茶
年关刚过，雪化天晴时，胡人的骑兵来得毫无预兆。
这夜营前岗楼望见了动静，忽然间便警号大作。但已来不及了，几队骑兵，约有千计，风驰电掣般掠向中军，却遭到了侧营兵士的阻拦。承铎军反应极快，竟已结起数百人。但以步兵对骑兵本就不是对手，暗夜之中又让敌人占了先机，哪里阻挡得住。几番刀砍斧落，几匹骁勇的胡骑已冲进了承铎的大帐。首领之人火把一晃，便知不妙，帐中空落无人，连桌案都收拾得干干净净。
几个胡人相继冲出，胡人骑兵已经在大营中站定，承铎军马却陆续四散，远处燃着无数火把，弓马腾跃，不知凡几。他们已被敌军团团围困在这大营里，一时间矢下如雨。身在囹圄，那胡人首领却全无惧色，用胡语大喊了一声，那千骑胡兵高声应答，弯刀映着火光，恻然若新发于硎。胡人首领横刀一指，那些骑兵便如风雷一般冲向了包围的敌军。喊杀声骤然高响起来。
这些胡骑虽然以寡敌众，却无一人有退色，俱是奋勇向前。刀落处衣甲平过，血如泉涌。两军械斗，气势当先。大家看这千余骑人势如拼命，心下都有些作怯，竟让他们杀透了步兵，直撞在赵隼的骑兵营前。赵隼骂了一句，绰刀直取那为首的胡人，胡骑一望他身份，立刻上来四五骑，将赵隼团团围住厮杀。赵隼属下骑兵也上前应战。胡人那股冲击之势顿止，双方杀成一片胶着。
远处忽然传来几声呼哨，便听见那胡地长号低沉悠远地响了起来。这边围困的胡骑一听那声响，本已消磨的气焰顿时一振，舞得那弯刀薄刃有影无形，也纷纷呼哨起来。远处传来喊杀声，兵刃相接声。形势立转，赵隼军竟被围在了中间。
赵隼常年征战，凭着对战事的敏锐也觉得不对，这援军来得太快了。照理，突袭必然需要分兵为援，方能进退有据。只是以夜袭直取对方最高统领，就需机密利落。后援之军应该隔得远一些，才不易在攻击发起前就暴露，怎么现在这么快就来了？
赵隼也不暇他想，豁出去了，俞战俞勇。忽听得东北角上击磬之声，三短一长，识得这是承铎的退兵之令。赵隼当下扬刀策马杀开一条血路，将人马从侧翼带出来。被围困的胡骑也不恋战，一路向北杀去，与那鸣号的援军会合去了。
承铎在东北角上望见胡兵去了，便命杨酉林带骑兵尾随，观其动向。自己打马赶回大营，营中各处着火已被扑灭，兀自冒着烟。东西两营剩余的兵士正在往来收拾。赵隼的骑兵损失过半，承铎拍拍他肩膀，径自往中军帐来。帐里倒没有什么异样，承铎望着自己那张空空的桌案，神色y沉，半晌冷哼了一声。他转身上马，打着马儿在营中各处察望受损情况。
天边渐渐亮了起来，陆续有兵士扶着受伤的兄弟走过，也有抬着尸首马匹的。这一夜又是杀得惨寰满地，到处都是零落的刀剑。承铎控着马缰游踱至营角。这里围着一栏，栏中有座低矮的毡蓬，挤着些惊慌的女人。昨夜大营被胡人马蹄踏入，这些营妓四处奔逃，有死在乱军的，有今晨陆续捉回的。胡人本是冲承铎而来，并没有抢掠。
承铎打量了一周，见那毡蓬一角的檐下散落着些杂木围栏，略压着一张乱作一堆的灰色毡毯。他犹豫了一下，徐徐策马过去，腰一低，抓了那毯子一撂。低头的一瞬已看见蓬檐角下那人的脸。毯子原是盖在她腿上，她倚坐在那木柱旁，半身隐在檐下y影里，远远看去并没有人，她却能看清外面的情形。承铎勾下腰看她，她便也回看着他。承铎的眼神是冰冷的，她的眼神仍是安静漠然的。承铎心道：她倒聪明，躲在这里。
他直起腰，那雪白的马儿在原地踢踏腾跃了两下，似是不耐他久站。承铎扯着缰绳在那围栏里兜了一个圈，马儿没有停步，他手一伸将她抓上马背，白马一跃，跳出那围栏，径向营门奔去。往来的兵士纷纷停住手中的工作，侧头看去，承铎已飞一般驰出大营，往东去了。
天色更亮了一些，天边已隐隐露出红光。承铎一路向着那光亮奔跑，渐渐望见半轮红日自天边探出头来。四野风声呼啸，那马匀步似飞，履险如夷。手上抓着的女人却把头低在他胸口，冻得瑟瑟发抖。几缕长长的发丝随风撩着承铎的脸。承铎一手揽了她，一手绶缰，直奔上一座高坡，手一勒那缰绳，马儿仰头嘶鸣，甩了两下脖子，马棕起伏，停了下来，鼻子喷着白气。
承铎揽着她腰一跃下马，将她往地上一放，走到坡前坐下。时已新春，天寒土冻，虽冷得沁人心骨，但这一片原野的草色，枯黄之中已带着点点浅绿。竟有零星的蓟花越草而出，半臂长的草j，随风摇曳。承铎望着那原野尽头的红日，慢慢升了起来，似轻轻跳了一跳，就蹦出了地面。承铎也随着轻轻一笑，仰头长啸了一声。天空盘旋着一只觅食的早鹰。
他回头见那女子坐在地上，低头理着草尾，一手拔开脸侧几缕散乱的头发，手指纤长。她察觉到承铎的目光抬起头来望他。
承铎道：“过来。”
她就站起来，走到他近旁，裙裾微微飘动。承铎颔首示意她坐下。她就在他身后一侧跪坐下来。承铎借着初升的阳光看她，以前没注意，又多是在帐内火光下看她，竟没发现她的眼睛带着一种淡淡的湖蓝色，被阳光一照，像天空一样明媚，显得瑰丽异常。胡人的眼睛大多是黄褐色的，像她这样的眸色，只有几千里外的西域才有。
承铎道：“你听得懂我说的话，是么？”晨风把他的声音都吹送得柔软了。
女子点了点头。
承铎道：“喜欢这些花？”
她低头看了看手中数枝紫蓝色的长蓟，抬头看了他一眼，又点了点头。
承铎缓缓道：“这种花在清晨的草原上到处都是，太阳升得高一些的时候，它们就谢了。可是每天清晨它都会开起来，一年四季都不停歇。我曾经看见它开在雪里，心里十分诧异，雪中竟能开出花来。”
承铎顿了顿，望着她：“胡语叫它作茶茶，我今后叫你茶茶好么？”
她没有点头，脸色却极是柔和，又低头看着手中的花。
承铎便笑了一笑：“那就这么说定了。”
他站起来，低低吹了一声口哨，那匹雪白的马儿就小跑到他跟前。承铎手把着马鞍，根本不踩那马蹬，一纵身就跃上?