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南平王府里宾主尽欢，主中馈的顾冰晶一下船就忙个不停。饭后顾夫人过来坐一会儿，看着女儿这样当家也觉得不错。等顾冰晶忙完了，才对着她说烦难事：“家里你弟弟们，娶的这几个媳妇一个不如一个，昨儿定省，一个比一个来的晚，这还叫定省，是我候着她们罢了。”
“母亲老了，管这些闲事做什么。”顾冰晶忙的焦头烂额，外面男客们还在，只有男人们不散，酒菜就要一直不停；然后是母亲房中要茶要水，还要不时去探听着母亲坐久了，让亲戚们散一散才好。
听着顾夫人这些抱怨，顾冰晶是觉得大可不必：“她们不好，母亲只管训斥，”顾夫人道：“我何苦来说她们，弄的她们背后说我。几个亲家来对着我话里有话，说我对这个不好，对那个好，我自己倒是不知道。”
抱怨几句过后，顾夫人再问福慧：“她招了人在家里，这个人可好，添不添麻烦？”再问胖倌儿媳妇：“不知道生个什么下来？”
“好着呢，福慧在家里，父母亲那里有不到的地方，还有福慧提一句，不知道省了多少心。招的这位姑爷，日常只伴着父母亲和福慧，他们常时一起出去，一起用饭，我和大嫂都省事。”顾冰晶实话实说：“不常往我们这里来。”听起来这四个人自成了一个小家。
再说四弟妹：“她生下来一切有定例，生孙子给多少生孙女儿给多少都是一定的，父母亲自己要给，那也没有办法。”
顾夫人是生活中见招拆招的人，丈夫不会都好，嫁过人先看看不一心，我存着私房钱，护着我的孩子。你想我也想，你心里偏心别人，我也要旁敲侧击，多多想在前面，想的对与不对，就是各人的心思。过日子肯定有好有不好，有不好有招数对，从没有多试过改变一下。听着顾冰晶象是埋怨自己多话，顾夫人倒笑了：“我是为你想着，怕你少分了钱。”
“不都在这里，母亲难道今天才知道，这个家是大嫂的。”提起来这句话，顾冰晶倒是一笑：“军功上分东西，胖倌儿从来多，家里分东西，胖倌儿和福慧也从来多。不过各人自己的，那就是自己的本事。”
多年夫妻有三个孩子，毅将军才慢慢地一点儿一点儿交底，外面有多少产业，顾冰晶听过以后足的想了好几天，自己丈夫争气就行，眼睛只是盯着父母亲，盯着兄弟姐妹们分多少，那是无用。
就这顾冰晶想一想，毅将军外面应该还有不少，他哼，留着将来买孩子们的好。顾冰晶对着顾夫人微笑：“管太多做什么，反正不少我的吃用，”顾冰晶和大嫂雪慧约好，给以后的儿子媳妇做一个表率，她更不肯多说话。一个人在京里独大，还可以常常见到娘家人。顾冰晶端起茶来喝一口：“我乐我的。”
“女生外相，我的好女婿，把你管的服贴，”顾夫人只能这样说一句。顾冰晶再嫣然一笑，看着钟点儿对丫头道：“去悄悄地告诉郡主，母亲坐了这一会儿，该歇一会儿，让她说句话让亲戚们园子里走一走再说话去。”再喊一个丫头去告诉五弟郑天楷：“父亲有年纪，酒少吃几杯，他是个酒量大的，让他挡几杯吧。”
把话交待完，顾夫人就眼红的不行：“我倒是没修来你这样一个好媳妇，也没有修来好女婿。”顾冰晶这就不高兴：“母亲说话我就不懂，难道毅将军不好。”顾夫人叹一声气：“女生外相。”
顾夫人回到家去，想想自己的这个亲家，倒是在诸亲家中是最好。媳妇外面关切关心关怀，身边是时时陪着，做父亲的招个女婿陪着。晚上睡在床上，顾夫人还自语一句：“这是怎生做到的？”
第二天宫中，朱宣和妙姐儿去宫中。朱宣带着毅将军和头回进宫的郑天楷；妙姐儿带着福慧和康宁。
从皇后宫中出来，康宁郡主只是想笑，今儿更是客气的不行。康宁郡主看上去依然是顽劣的人一个，也知道近年来后党多受打击。
几年才进一次宫，康宁要带着福慧去游御花园，妙姐儿伴着她们随便看了两处就推说累了回家去。走过牡丹亭，康宁郡主对福慧道：“刚才我见皇上，皇上让我常进来。改天我带你来，咱们好好玩一天。”
福慧拍手说好，妙姐儿看着两个娇憨的人，只是一笑。再走两步，前面转出一行人来，康宁一下子瞪圆眼睛，福慧也觉出来三嫂有些异样。妙姐儿拍拍康宁的手：“还有哪里好看，快些指来。”
前面来的一行人，是安宁公主和几位公主，看着应该是刚从皇后宫中出来。康宁郡主有如竖起来毛的猫一样，进入备战状态。太后去世后，对着自己改变最多的就是安宁公主，听说她在皇后面前说的最多。康宁郡主没有离京以前，看到安宁公主，就要对上几句。
想想觉得奇怪，自己和母亲妹妹从皇后宫中出来没有多久，只有这里玩上一会儿，安宁公主这就进去又出来，不象以前，一坐就是半天长谈，陪着说话陪着说别人。
正奇怪间，几位公主走近，大家一起见礼，看到康宁露出笑容的人也有：“说你回京里来，正要请去呢。可巧儿今天遇到，哪一天往姑母家里去，去过了就往我那里玩一天。”
说话的公主以前不是得宠的公主，嫁了人以后，今天再见到，倒是面容儿开朗的多；把全身的毛竖起来的康宁，对着安宁公主只看一看，这毛就全放下来。这一位表姐愁容满面，心中有难掩的心事。
怎么会这样？嫁人以前和嫁人以后没有太大区别的康宁，在回来的路上问母亲：“她以前多飞扬跋扈的一个人。”福慧接上一句：“三嫂，以前飞扬跋扈的人，三哥说是你。”
康宁郡主立即改了口：“她也不比我差。”妙姐儿听着孩子们斗口，只是笑。福慧和三嫂又斗了两句，一起笑着看各自的赏赐。
车里细细笑语声，让马车外的朱宣也要探身子问一问：“是什么事情这样高兴？”从车窗里看到福慧和康宁正在比赏赐，朱宣也笑一笑。在朱宣身后的郑天楷对着岳父倒是有几分佩服，高兴把女儿留在身边，就有这个本事。
回来歇了两天，三个媳妇一起回娘家，只有胖妞儿不得去，在家里养身子。她坐在榻上往外面看，因为有孕，是时时跟着婆婆，在父母亲的院子里住着。可以看到院外的花架子上，露水欲滴的鲜花，而这鲜花后面，是福慧如花的笑靥。
“这一朵好，”福慧郡主手攀着竹梯子，露出半个头在花架子上。郑天楷递上这竹篮，里面是一把金剪刀，一面交待道：“慢一些。”
胖妞儿看着羡慕，胖倌儿下个月就要回来，虽然是家里人都亲切和睦，可是胖倌儿在就是别样不同。
福慧郡主剪了不少花，剪过以后坐在廊下，衣衫上也沾的有几片花瓣，两个小丫头伴着一起分花。郑天楷站在福慧身边看着，听福慧一一地分派：“三位嫂嫂都不在家，送给她们的丫头们。这是母亲的，这是父亲书房里的，这是四嫂的，这是福慧自己的的。”
再拿起来一朵花闻一闻香，先放下来再对着郑天楷仰起面庞来笑：“也有你的。”这又是天真可爱的福慧郡主。
分好花以后，郑天楷提着花，随着福慧进来送给父母亲。妙姐儿刚晨妆毕，簪上女儿送来的花，再给朱宣衣上佩上一朵。看着福慧给郑天楷佩上，老夫妻都是大乐，福慧笑吟吟，这就是好亲事。
自从成亲后，福慧比以前要爱玩的多。朱宣想起来自己携着妙姐儿游玩，老来回想前情，更觉得有趣。朱宣回想以前，妙姐儿虽然不是我表妹，却是由这亲事而牵出来的缘分，回想第一次听到这亲事……
初听到亲事的那天，少年的小侯爷朱宣正在书房里看自己新买的一把短剑。朱福从外面进来请朱宣到太夫人那里去，那时主仆都不知道这件事情。
来到太夫人房中，太夫人是笑逐颜开，让房中人都退下去，才对着儿子道：“你蒋家姨妈是在下个月临盆，我不得去，你去看看吧。”
朱宣觉得奇怪：“亲戚们临盆，去几个妈妈就是，儿子去，好做什么。”也没有这样的道理，朱宣对着母亲贫一句：“又不是母亲给我添。”
“你又混说，”太夫人笑骂着，才缓缓告诉儿子：“不是给你添，是给你添媳妇儿。”什么？朱宣大吃一惊站了起来：“母亲，这话从何而来？”
太夫人含笑看着儿子吃惊的面容：“你坐下来，听母亲慢慢告诉你。”太夫人把话一一对儿子说过，朱宣人是镇定下来，从容对太夫人道：“母亲为还恩情，儿子理当效劳。只是还恩情不用把儿子也陪上……”
说到这里，太夫人啐道：“这是什么话，怎么叫把你搭上。你蒋家姨妈是个美人儿，生下来女儿不会差。这是亲上加亲，想着做长远的亲戚。你不用在这里和我多口，快些收拾东西，明天就去吧。”
一面说一面往外面喊人：“唤他的小厮来，世子出远门，快收拾东西去。”再回身来对朱宣道：“礼物我给你备好，贺礼和聘礼一起下，你父亲也知道，这事情母亲当家。”
朱宣再三的不同意：“儿子的亲事，是儿子一生的事情，又不是那孩子已经成人，好与不好能看的出来，以后长大要是不好了，可怎生退回去？”朱宣心里赌气：“咱们这样家，难道还带休妻的，就是亲戚们要休妻，母亲也是拦着才是。”
“啐偏你有这么些话，怎么会不好，沈家是个小商人，你蒋家姨妈可是京里诗礼之家出身，就因为沈家是个小商人，这亲事更要订才行。怎么能让你蒋家姨孩子一辈子呆在商贾之家里，真是辱没你表姨妈才是。”
太夫人听过儿子的话，这就大怒：“没有她当年义赠银两，我怎么能逃出生天，没有我在，哪里有你。我一辈子命苦，就生你一个儿子，我要是多有几个儿子，你想要也不给你。”
太夫人一通骂，把朱宣骂出了京：“送我的信去，再取回信来给我，路上不许贪着玩，几时到的几时走，回来一一对我说清楚。”
“表哥，用早饭。”妙姐儿递过来一碗粥，朱宣接过来：“有劳。”拿在手里，想想自己当年被母亲骂出京，实在是觉得人生之悲惨者，莫过于强迫订亲事。当时心里凄凄惨惨出京门，二月天气里正打杨花，看在小侯爷眼中，都如枯木一般。
母亲自己就出过门赶过路，又问过家里出门的管家们，扣着日子算行程，朱宣一路快马带着两份礼物赶到沈家。沈居安当然是热情接待，怎奈小侯爷一肚皮火气，一直就板着脸。朱宣已经在军中呆过两年，板着脸极为习惯；战场上杀过人，气势也压人，沈居安一直对朱宣有心理压力，就是起源于从他看到朱宣，和气的时候就很少。
一份是贺礼，一份是聘礼，小侯爷虽然面无表情，随行的朱福朱喜受到太夫人叮嘱，当然是客气万分，多少抵消一些朱宣的冷淡。
进门那天也很巧，当天下午孩子出生。奶妈抱出来给小侯爷看：“请姑爷看看姑娘。”朱宣对着那襁褓中红虾虾扭动的婴儿看一眼，更要退避三舍。街头上看到抱出来的孩子，多是白胖的。这个红通通，脸上皮肤皱的象小老头的秃毛孩子，以后就是我媳妇儿？
街头上抱出来的孩子，至少是在百天以后。小侯爷虽然是高中过，饱读诗书的人也不明白新生下来的孩子就是这样。到以后他自己有了孩子，朱宣才明白，原来都是这样子。
小侯爷第一次相媳妇，吓了一个半死，比战场上看到残肢断臂还要觉得可怕。蒋氏新生产不得出来会客，让沈居安传了一句话出来：“这亲事就算结了，回去上复太夫人，这么多年，多谢她还想着。”
不管小侯爷多么不情愿，这亲事就在朱宣这么看一眼媳妇儿，就定下来。回京去的小侯爷朱宣看看朱福朱喜马上带的给母亲的东西，心里那个气呀，气就不打一处来。
要不是母亲厉害，朱宣觉得自己可以弄点儿诡计，比如说中途接到战报，让我早些返京去。偏偏上司将军是父亲的故交，骗不了母亲。让正在学战场上诡计的朱宣一筹莫展，束手无策。回来过一个年，还没有来得及返回，就弄出来这样的事情。
第二年朱宣不肯回京过年，一个人留在军中。刚升职的朱将军心头一件恨事，就是这亲事。虽然在军中，也多与京里夫人们通信，韩国夫人尚未嫁人，听到这事情后，一怒之下嫁了人。嫁过人后又后悔不已，常有信来。
对着那信中多少华丽词藻，朱将军更是扼腕。虽然韩国夫人我是相不中，觉得她太风流不愿意娶。可是这亲事，只怕要害我一生。
新年里的朱将军，巡营回来在帐中喝闷酒，觉得心头之闷，象是排解不开。接下来的两年，朱宣接到母亲几封家信，命他可以不回京里，妙姐儿生日要去看看。将在外军命尚且有所不受，何况是母亲的严令。
朱宣推来推去，今天打仗明天被袭，一直拖到妙姐儿四岁，他思念父母亲，三年没有回京的朱宣回到京中，如他所料过了年回军中，路上去看妙姐儿。太夫人指了四个妈妈四个家人跟他一起去，说难听些，是押着这位小侯爷一起去。太夫人一说话就：“我命苦只生了一个儿子，不然我不和你说话。”朱宣老老实实地去看妙姐儿，去的路上，还在想着那个秃毛孩子，不会头发一小把子，扎都扎不起来吧。
路上有桥，在河边饮马的时候，临风对水的二月天气里，小侯爷看水中自己的倒影，头上紫金冠，身上碧罗袍，人人夸我是美男子，我……以后要天天对着一个秃毛孩子。小侯爷朱宣伤心一路子，被家人押着去看妙姐儿。
日子算的刚刚好，路上没有雨雪，没有不好走的路，提前三天到了沈家，朱宣不是赶着早来，他是想早走。而且主意打好，虽然生日还差三天，来的不是有母亲身边的妈妈和家人，让他们留下来庆生日，自己说要返军中，又是一年好逍遥。
随行的妈妈和家人们看着小侯爷一路紧赶，都在心里高兴，回去说给太夫人听，太夫人一准儿要高兴。哪里想得到小侯爷肚子里是这个主意算盘打的好。
沈家在南边儿，朱宣要是有心思，回京里去军中，也可以走这条路，当然他这几年是躲着走。三月的天气到沈家，南边儿暖和正是春暖花开。
“妙姐儿，”蒋家姨妈自产后身子骨儿就弱，看到女婿上门，还是亲自出来接。往房中走的时候，蒋氏对着一丛花下面喊了一声，朱宣不得不看过去，一个粉妆玉琢的小女孩子摇摇摆摆，小手上一把子花。这一次一看，倒还中看。只是小侯爷临风对水照过身影，一个气宇轩昂的将军，怎么能对这么一个小孩子。
这个是自己的表妹，朱宣回想那时候，自己在军中养成的面无表情，而且有些吓人。士兵们都说朱将军板着脸能吓到一片人。朱宣见到蒋氏是缓和一些，一听到妙姐儿三个字，脸又板起来。
听着母亲喊的妙姐儿，正笑逐颜开走过来，小嘴里往外面滴口水，朱宣刚难过一下，妙姐儿被他吓到了。一身肃杀气势的朱宣站在那里，结结实实地把自己的小媳妇儿吓哭，妙姐儿对着朱宣看两眼，“哇”地一声大哭起来。
蒋氏怕朱宣尴尬，抱过女儿哄了两下，再含笑道：“这是表哥呢，他疼你，来看你。”身边来的妈妈们也笑着哄：“世子爷疼疼表姑娘。”
接过脸上还有泪水的妙姐儿，朱宣勉强挤出来一个生硬的笑容，看着小嘴里滴出来的口水流在衣服上，还没有说话，觉得袖子上一阵热乎乎。这位表妹妙姐儿给朱宣的见面礼就是第一面哇哇大哭，然后口水滴哒哒，最后溺在他身上。
换过衣服用过一顿饭，朱寿从外面急急进来：“世子爷，军中有紧急军情，奴才在后面一直追来，请世子爷即刻返军中。”
蒋氏当然是不能拦着，沈居安一直对这亲事很是疑惑，侯爷世子，文举高中，武举一路军功大盛，看他来的神气，他就是不情愿的样子。沈居安也不会拦着。世子爷如愿以偿的回军中去，路上重赏自己的小厮，主仆一起欢欢喜喜回军中。侯爷世子在马上想一想，带孩子这事情，我还是不行。
不过妙姐儿长的很是可爱，朱宣心中有了主意，回到军中就修书一封，对着母亲举荐不少京里的世家，打着保票不管母亲和沈家选中哪一家，这亲事一定能成。结果回信可想而知，太夫人在信中把儿子又骂了一顿，逆子不孝子，我命苦只生了一个儿子，要有别的儿子，我也不用来和你说话……
世子爷在军中威名远扬的时候，诡诈之名初起的时候，也没有敌得过母亲。然后三年打鱼，两年织网，隔一年去看一回，隔一年太夫人要犯一次病，捂着心口装心口疼，儿子看过妙姐儿再返京，拿回来的蒋氏书信就是太夫人的一贴灵药，一看到信立马病好。母子两个人一招一招过下来，朱宣从来没有赢过，谁让他是个孝子。
一年一年过下去，太夫人屡战屡赢，世子爷屡抗屡败。和母亲赌气往家里进了两个姨娘，外面再寻花问柳去。常年在外面，两个姨娘渐渐不好，这事情又被母亲拿住话柄：“看看你挑的人，还是我挑的一定好。”朱宣每每郁闷之时，常思自己为什么会一败涂地，却总是弄不明白。
蒋氏病重传到京里的时候，太夫人和当时是侯爷的老侯爷背着儿子去了一趟，等朱宣知道以后，这亲事更是板上钉钉。太夫人以前是听去看的人说姑娘生的好，这次自己亲眼看到，更是不把儿子的胡说八道放在心上。因蒋氏病重缠绵病榻经年，沈家夫妻都看得出来，世子爷对这亲事放在心上。
太夫人为让蒋氏安心，心口疼改为一年犯一次，朱宣明知道母亲无病，可是自己渐长，战场上多见生离