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幸运的是，我们很快找到一间便宜的旅馆，接下来该准备午饭了──
“我们要买酒麽？”购物途中，路过一家飘著酒精香味的店铺，我向芹儿咨询。柴显在我们出门前也要求过，却被他妹妹坚决反对。
“千万别！不可将就他！”再次大声反对後，她干脆拖著我走开──还真固执。
我微笑耸肩，其实不光柴显，我也有点喜欢这里的酒精饮料了。但也像芹儿抗议的，这东西对我们这些流浪艺人来说确实奢侈且容易沈迷。以後只要一闻到酒精就会像听到熟悉的音乐那样，抿嘴微笑……
就像现在这样。
“珀希哥？”
“啊？”低头看到芹儿在拽我的袖子：刚才发生了什麽？！沈迷……忽然有种感觉，我似乎沈迷了有一秒，就在刚才……
“你听了什麽没？！”我用手肘轻推一下她。
女孩摇头。
是的，现在没有了。但刚才确实是存在的──音乐声！我听过的！
著急地抬头张望──
人群，不算远的前方，喧哗声。难道是跟我们一样的卖艺团体？
有点不可思议：这样的情况怎麽联系得起来？
我加快脚步走过去。
“珀希哥？！”
忽略身後的喊声，我像听见笛声的老鼠，双腿不由自主地朝那堆嘈杂里挤……
闹市中有人围场，无非两桩事：看卖艺的，或生起了是非。此时这里，却是两件事合为一桩，竟成了水泄不通的局势。
“哼！笑煞人！卖艺的不要钱，你给大爷我装什麽体面？！”一衣装崭齐而神色猥亵的男子，手托三文铜钱起落作响，戏谑道。周围众人亦附和讪笑。
“恕在下进言，”被嘲笑的那名男子面色丝毫不改，将手里琵琶搁到身後，躬身作揖，举止甚雅，衬得那人愈发村野。“在下身後有旗，上面那些字，莫非阁下不识？”
果然，众人随他言语看去，确有一白布小旗，上书“以乐会友”四字。然而那些市井闲人哪懂那些，只认他充斯文，矫揉造作，更加不依──
“呿！假模假样！卖艺的充文人，哄谁哩！少给脸不要脸，不要铜子儿，你倒想吃锭子不成？！”说著，便挽袖子逞凶起来。
“阁下切莫冲动！”男子俨然正色，横眉相对，其左颊有寸余长殷红胎斑一块，则面相更恶。那些个蠢蠢欲动之人无不谨慎，站得远远，屏气观望。
对方见这局面，自不愿生事，叹气一声，便要收拾了脱离这是非，转身取琴欲走。
“sunshe？！”
此声一闻，险些丢下手里的琵琶。
结果，我们还是买了酒，不太多。
第十章
目光来回扫过几遍，眼前的景象越发令颜尚昕虚实难辨了——
最左边那名少女，其貌虽不至娇美绝伦，却也清秀端庄，一对凤眼犹为动人。在她身边，一弱冠上下的结实少年，四方脸、黝黑面皮；紧绷着嘴，略显倔强，透露出本性的憨实。接着，最让他不明现况的人——
初一见，自然凭借那显著的外貌将他一眼认得。然而以后越是细看，颜尚昕越不敢将此人认作那昔日与己共事的美少年：依旧白皙的皮肤只把那满脸的尘土衬托得更明显；明的是瘦了不少，原本就不丰盈的双颊略嫌凹陷；嘴唇干裂无血色，只那双湖水似的眼眸依旧闪烁灵动。
由此猜想到他这近半年的遭遇，心中一股酸楚。
“颜大哥请。”那名少女起身为他倒一碗酒后，怯声招呼。
“哦……多谢柴姑娘！”颜尚昕点头致谢，却不急饮，眼睛又盯向珀希去了。
“这个是芹儿的哥哥！阿显！”珀希被他一看，忽地拍下另一少年的肩膀，殷勤介绍起来。
“柴公子。”颜尚昕起身作揖。“在下颜尚昕，有礼了。”
“哦……承让承让！颜大哥好！”柴显连忙回礼，大约是被对方气势所压，卤莽全收，俨然拘谨起来。
“好了！我们吃饭，喝酒！”
珀希一如既往不拘小节，吵嚷着就要开席。颜尚昕饮着那清淡的米酒，瞟眼观察着他：除了一脸欢喜，也看不出其对这次意外重逢的其他表示——太不正常了。
一番吵嚷，几局斟酌，四人虽不至酒足，也算得上饭饱，不免疲倦起来，话渐渐少了。
这时，芹儿见状起来收拾碗筷，珀希也要搭手，却被推辞，所幸东西不多，几下便干净了。
“哥！陪我去把碗洗了，好还给店家。”既罢，她对坐在那里，一脸醉色，打嗝不止的柴显道。对方将她不解地一望，芹儿朝颜尚昕瞄一眼，他才有些明白——
“对！你们二位先叙着旧……呃！我们……去收拾！呃！”也就笑着随妹妹出门了。
颜尚昕看一眼身后的房门，掩实了的，不禁揣测起那姑娘的机敏。
“想不到……竟在此地与大人相逢。”颜尚昕从容起立，对珀希略低头作揖。之前碍于旁人，他自然懂得不露声色。
“别叫我大人！”珀希跳起身，按住他坐下，小声叫嚷。
果然如此。颜尚昕认准了心中的猜测，只觉又好笑又无奈：“此时无外人，在下岂能逾礼。”
“那些废话！”珀希不以为然地撇撇嘴，粗口说得生硬稚气。
“你在干什么？在这里？！”片刻，心思上来，珀希凑过去好奇道。
颜尚昕刚慢慢坐下，听这一问，眼中一亮：“大人既然问起……”
“别叫我大人！”珀希还在那称谓上计较，眼睛眉毛皱成一团着急道：“叫我珀希！”
“这……”颜尚昕从前虽慢待他，却碍于等级不曾直呼其名过。“如此，珀希公子这样问起，在下也以实相告罢……”
珀希不满地皱皱鼻子：早知此人极遵守尊卑次序，改口不易，被称“公子”虽窘，总好过“大人”厉害。只得妥协。
“在下来到南方，已非短时，具体算来，便是年前就动身的……”颜尚昕面不改色，将他自听说珀希在江南出没的消息后，便振作精神，轻装南下。知其爱好声乐，一路琵琶奏来，举“以乐会友”之名，寻觅珀希。只是句句落实，半点不夹煽情虚话。
然而，听他所言，又亲见其为，对方如何不为所动。其言未毕，而珀希已双目微红，鼻息频频起来。
我感到喉咙酸痛：是的，有点想哭了。
要知道，眼前这家伙有多顽固！我记得以前跟他说话，有一半以上得不到回答；甚至后来偶尔想起这家伙，还以为他会从此感到清静悠闲的。
再没有什么比获得意外的真挚友谊更让人感动的了。
“谢谢……你。”终于，他讲完了，我努力稳住情绪开口，擦擦鼻子说（很想站起来拥抱一下，但我知道这家伙有多古板）。
“公子多礼，先前在下怠慢公子，现在想起，委实惭愧。”他背过脸，拱手对我作揖。
“你……真好。”我不是很明白他那些文雅的话是什么意思，只好进一步道谢。
“在下今日见公子流落至此……”他看着我，眼神里是明显的同情。“不知所受何等磨难，倘若主公得知……”
“什么？”我皱起眉毛——无法克制的紧张：天知道我怎么可能在还没完全领会那个词的前就明白那指的是谁？
颜尚昕叹了下气，转动脑袋看看四周：“公子……”声音压得很低。“皇……”
“silent！”我冲上去，什么都不顾地捂住他的嘴——
妈的，这是干什么？！看到他突然红起来的脸，我赶紧收手。“抱歉……”道着歉，把手往衣服上擦擦。“我知道……”
“哪里！是在下卤莽。”他尴尬地抹抹嘴。
我低下头，不仅因为刚才的闹剧，还有引发它的原因……
“公子……”不管他还要说什么，我祈求千万别提那个人。“这些时日以来，莫非都是与柴氏兄妹二人为伴的？”
我默默点头——怎么回事？好像我做过什么错事？！
“我看他二人也是纯良百姓，公子果然吉人天相。”
“是的！他们很好！”听到他赞赏柴显他们，我马上积极附和。
“却为何不将你报与官府知晓？平白流落了这些日子？”
“……？”我不懂具体意思，但从他的表情看，似乎是在责备我现在的同伴。
“若是知情，他们便该送你至官家。可知主公这些日子因你甚是神伤？”
该死的，他还是提到那个人了！我闭紧眼睛，咬下牙：从看到他的时候我就设想过这种情况。
对了，他刚才说“他”怎么了？因为我“神伤”？什么意思？算了，我还是不要问了——我害怕知道关于那个人的一切。
“我现在很好。”如果他只是担心我的生活状况。
颜尚昕皱眉毛了——果然说服不了他。老实说，我偶尔也会梦到以前那种奢华的生活，醒来后满怀惋惜。
“只是……不坏。”其实对他这样的贵族来说，是再糟糕不过了吧。
“如此，在下知晓了。”他稍稍转过脸去，我看到那半边无奈的表情。
“我喜欢这样！”我大吼一声，站起来：说出关键的吧，他也是音乐家，以及我的朋友，会明白的。
“我喜欢和芹儿他们一起……卖艺！”
“公子莫非说笑？！”颜尚昕的表情y沉得让我害怕。“公子莫要忘了，此身还有主公封的职务……”
“不要说他！”
手掌一阵麻痛，我拍了桌子——该死的，我居然拍了桌子，学那个暴君的样子！对了，他还真是暴君！
“别跟我说他，我喜欢这样，卖艺。”一只手捂着脸，用微弱的声音说，像是乞求。
“公子……是不想再回主公身边了吗？”
我屏一下呼吸：是吗？原来结论就是这样？为什么我以前都没想过？
那天，颜尚昕搬来到我们所住的旅馆，开了间不错的“上房”——就是高级间。比起我们，他显然要有钱得多。
搬过来后，他还出钱买了很多昂贵的美食作为晚餐跟我们一起吃。然后就是聊天——“叙旧”，可惜在芹儿他们面前我们不能讲皇宫里的事。
因为颜尚昕解释说自己是在“贵胄门第”担任乐师，柴显对他表现出意外的尊敬乃至崇拜，不停问他的工作和家庭情况。于是，我也终于明白“颜”这个家族的历史有多深厚，难怪当初因我导致他父亲失业会引起他那么大的愤怒——都怪那任性的混蛋！
他当然不会说是为了找我才出来旅行，就把那面写了四个中文字的小旗举出来给我们看，结果从三个人的尴尬笑容明白我们不识字的事实。他莫名其妙地叹气，还苦笑着说了句感慨的话。（我知道不识字不是什么体面的事，但那并不是我们的错啊！）
“颜大哥‘以乐会友’了这么久，都会了几位朋友？”芹儿这个狡猾的女孩，总能抓住重点。
“哦？”颜尚昕的注意力离开柴显那套根据我的描述组装出的简易鼓架，回头看着她，笑了笑：“自然是不少。”然后他彻底放弃对那堆打击乐器的好奇，摆起一副镇定的表情——
“颜家历代侍奉官家豪门，鲜少游历民间，籍此机遇，数月来获益匪浅……”
“我看颜大哥必定也是奏乐的好手，何不为我们这些乡下人演奏一曲开开眼？！”没等他说完，芹儿忽然凑过去要求道——这姑娘对我的老朋友很感兴趣，我担心她会看出颜尚昕的身份。
“这……”颜尚昕无奈看我一眼——我回以鼓励的微笑——然后站起来。“如此，尚昕献丑了。”去取他的琵琶。
“呵，这……可是整块紫檀木雕的？！”柴显看到那乐器，跑过来激动地说。
“真的？”我也凑了过去：对了，这琵琶就是上次我给他的那把。紫檀木是什么？我记得以前颜尚昕也说它很好。
“罢了！”颜尚昕摆摆手：“琴，器具而已，比不得人有灵气。”
接着，没等我理解出意思，他将琵琶挂在身上——像以前我们在一起时那样，轻轻拨几下。光从这零碎的几声，我就知道这又是一次高超的表演……
“我的娘诶……可长见识了！”
“哎噢！”珀希大叫一声站起来，揉着被柴显因一时感慨，狠拍下去的肩膀。
“公子……”颜尚昕不免担心，却不敢在旁人面前造作，收住脸色：“哼……在下献丑了。”咳嗽一声后，对面前众人习惯性鞠躬。
“哟！瞧颜大哥说的！您这也叫‘献丑’，那咱们这些粗夯货更不经推敲了！”柴显原本就敬重对方出身正统，如今更是被其技艺折服得恨不得五体投地。
“柴公子过奖了，尚昕实不敢当。”这话里也不尽是谦虚：在珀希面前，他怎么能称高人？
“你弹得更好了！比我弹得好！”珀希亦惊喜赞叹道。
“公子谦虚了，尚昕怎比得公子弹起吉他来的神韵？”
“吉他？”芹儿敏感一问。
“是我的琴，u。s。a。来的！like this……”珀希兴奋地解释道，随手比划。对方边听边点头，大致将之理解为琵琶之类。
“原来颜大哥还是珀希哥旧日的同僚。”芹儿随即得知出别的许多事情，忽然微笑望着颜尚昕——
“不知颜大哥此番可有意愿再与珀希哥及我们一并搭班子？”便这样一脸坦诚地开口邀请了。
“这……”这要求难说不是唐突。
“great！”珀希却应承地积极，跳到颜尚昕背后使劲拍他一下肩膀。“你来吧！我们一起卖艺！”
看看少女期盼的眼神以及珀希开心的模样，颜尚昕僵着脖子，不知该作何为。
“颜大哥想是不屑抛头露面卖艺换生？”芹儿的语气虽还是温和，却隐约有丝催促。
这倒给踌躇间的颜尚昕灵激了一下，只见他拱手作揖，极谦卑对面前三人埋首——
“如此，尚昕还请各位多多担待了！”
第十一章
又是一片喝彩声。随后不待人上前讨问，众人纷纷解囊，往地上那只小桶里丢钱，叮零作响，好不欢快。
“谢谢各位乡亲们！谢谢大家！”照例是芹儿站出来见礼，笑音甜美，格外招人欢喜。
“哟呵？！这不是昨个儿那位斯文先生么？怎么，今个儿却要来讨钱拉？”原来是昨日那名好事者，见到班子里的颜尚昕，虽不至于挑衅，总还是要刁难几句。
“是、是！”芹儿不待双方起争执，赶紧冲到此人面前，道个万福。“这位大哥有礼了，昨儿我哥哥只为寻我们几人的，随便在街上弹几下，哪敢要你的赏！今次人员齐了，才好出来献丑……”几句话，哄得那人服服帖帖，再被姑娘笑着看几眼，也便掏出几个铜钱，搁在芹儿手里，随后还一直为之叫好。
受去年灾荒连累、萧条多时的淮州城，竟被这群少年人的唱乐班子一下子又拉扯得热闹起来。
“快！hurry！”我举手朝后面的人示意，指着前面五十码以内的那间小房子，冰冷的雨水淋了我一脸。
真够倒霉，我抹去脸上的水，狠狠打个哆嗦。没想到会突然下起雨来，早知道就按照芹儿的计划，提前离开淮州了——还是在下午，注定得露宿一晚。
幸好遇上这间破烂的小庙宇。
没多久，我们将就屋里残留的一些干的树枝叶生起一堆小小的篝火，真暖和。芹儿走到神龛后面换衣服去了，剩下我们三个男人也趁这时把身上的湿衣服换下来烤干。
结果发生了一件小小的意外……
“你……颜、颜大哥？！”柴显指着颜尚昕的脸，惊恐地结结巴巴道。
“哦，这乃是在下一时无知，犯过的错事，羞煞先人。请柴兄莫要取笑。”他不慌不忙地回答并动手擦一下脸，露出下面的已经很淡的图案。是“金印”，颜尚昕一直用一种腮红类的化妆品遮盖，使它看上去像一块丑陋的红胎记。我就没搞懂他为什么要这样做，难道是嫌那个样子太酷太惹眼？
“哪……哪里！颜大哥多虑了。”柴显笑得很尴尬，似乎很难接受这个事实。
我觉得不公平，脱下上身的内衣把左肩膀露出来给他看：“我也有‘金印’！”
“啥？！”——从声音判断，真把他吓到了。
“what for？”我不满地问：难道文身是违法的吗？这还是在你们统治者的监督下给我文的呢！（为什么？）
“这……？！”颜尚昕的声音，听起来他也很惊讶。
“噢！”一件湿衣服突然被披到身上，冷得我哆嗦一下。“放开！”我挣一下，结果被他用衣服紧紧裹住。冰冷湿漉的衣服贴在皮肤上难受极了，过了有一会儿才被换成干的外套。
“你……你们？”柴显的表情越来越害怕了，一步步往后退……
“好了！我出来行不？！”芹儿在后面招呼。
“al…right！”可以了吧？我们都穿上衣服了。
“芹儿——”哥哥冲到妹妹面前，一副保护的姿态。
怎么了？我知道文身可能不太庄重，但这小子的表现完全把我们当作危险分子了！
“哥！你这是做甚？”女孩微笑着推开他，一副不以为然的神情。“我都听见了！怕啥？颜大哥都说了，那是旧事！”
“可他……”柴显指着我。
“说你笨呢！哪有把‘金印’刺在身上的？”她转眼看着我微笑。“想是珀希哥家乡的习俗罢！”然后对我坦诚地眨眼。
“不错！”说话的是站在我身后的颜尚昕。“这确是公子故乡习俗，与在下脸上真正的金印无关，请柴兄不必惊慌。”
“哦……是的！是‘习俗’！”我顺着颜尚昕的话说，相信他是在为我做掩护——看来