那是三年不见的妹妹琴美。
一见到妹妹，我的背上彷佛有电流急遽流过，体内的温度急速上升，心脏被压迫，脑中几乎烧焦，中枢神经麻，眼前的景色颠簸，身体冒着冷汗，激烈地耳鸣及头痛，喉咙灼烧，唇舌干涸，想润泽也挤不出一滴唾液。我拼了命，绞出一丝嘶孔。
但实际上我只是嘴唇微微一动，别说声音，连气息都呼不出。尽管如此，少女却诧异地慢慢转向我，无助的神情，即刻转变为惊异而后静止。然后，有如慢动作般，又如冰块融解为水一般，表情渐渐微妙地变化着。
“哥哥！？”
夹杂着无奈，又蕴藏着爆发情感的一句，直击我的脑门。我全身的血液逆流，泪腺解放而蒙胧的视野中，只有琴美的轮廓鲜明地浮现。
“哥┅哥哥┅哥哥回来了！”
没出息的我，几乎快要晕倒，抽搐着身体，无法依意识行动，只能注视着琴美，凝听她的声音。
然后，我支持不住身体，就要向前倾倒。几乎同时，琴美飘扬着长发，飞奔进我的怀中。
“哥！哥！哥哥！”
泣不成声的琴美，紧紧依偎着我，我也用力环抱她窈窕的身躯。这三年间，琴美的确成长了许多，与我记忆中的模样有若干相异，但腕中的人确实是妹妹琴美，是我最疼爱的妹妹。
我有如倾吐积郁在胸口的思念一般，轻声呼唤妹妹的名字。
“琴美┅”
“是哥哥的声音，是哥哥的气味，真的是哥哥！”
使力紧抱住我的琴美，以全身确认我的存在，甘美的香味刺激着我的鼻腔。从她贴紧的躯体中，灼热的体温，激烈的心跳，如洪水一般流进我的体内，琴美一定也同样感受到我的体温和心跳吧！
在我们之间，除了衬衫和薄薄的浴衣之外什么都没有。发育之中的柔软质感，被我的胸膛压挤成一团。我感觉到顶上小巧坚挺的突起，从那个夏夜以来一直压抑的思潮，化为强烈的晕眩向我袭来。我任由排山倒海的激情冲击，使劲抱住琴美。
“你回来了，哥，琴美好担心，哥，你到山里去后一直都不回来┅”
“找到爸和妈了吗？你是去找他们的吧？”
“什、什么？你在说什么？”
“哥，对不起，琴美的身体不好，不太能到外面去，所以没能陪你去找爸蚂┅”
她的记忆混乱了吗？还是┅我的背后冒起冷汗。
“怎么了？哥你也生病了吗？你脸色不大好唷，该不会是琴美把病传染给你了吧？”
“不、不是的，我没事，不要紧！”
“那就好，要是哥也生病了，琴美真不知该怎么办？”
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“别担心，你要好好休养，赶快好起来！”
“嗯，琴美会尽快恢复健康，再和哥哥一起┅咳，咳咳！”
妹妹开始咳嗽，没能把话说完，和我一起做什么？有点想知道又不愿知道，有点了解又不太了解。我一边想着这些，一边想呼叫澄江，但她看来又没事了。
与病危比起来，像这种程度从小就是家常便饭。
“总之，你比我预想的要健康，真是太好了，不过还是要注意自己的身体，我要走了！”
“哥哥，不要再丢下琴美一个人┅”
走出房间时琴美对我恳求，我只能默默点头。
妹妹确实并非病危状态，我越来越在意电报的事，假设是有人故意恶作剧，那么是谁呢？东京的友人中，没有人知道我的过去，家中的人与村里的邻居，都不可能知道我的住处，既然如此，是谁？又为了什么？
也许因为安下心的缘故，我开始对电报的事不着边际地思索。无意间，我发现长谷川挡在我的前方，以地狱使者般的冷酷眼神，俯视着我。
“你见到琴美小姐没事，已达到目的了？”
毫无昂扬顿挫的声调，他好像想尽快将我赶出去。其实我也压根儿没有长居此处的打算，可是，这男人为何把我当成瘟神？司机时代的他，是个沉默寡言的好人，我不在的期间，这里一定发生了些什么事！
“算是吧，静子呢？”
“她出去了，暂时不会回来！”
电报的寄信人是静子叔母，我原本期待能从她那儿找到些蛛丝马迹，可是她却不在就没办法了。
“总之，晚餐准备好了，请到餐厅去吧！”
煞有介事的态度。我耸了耸肩，再度向大厅走去。
献给哥哥第二章茉莉香
来到餐厅后，茉莉香已在那儿等我。
“俊彦，怎么这么慢？”
“嗯┅有一点事延误了，怎么不进去？”
“因为一个人会不安嘛。刚才小望也问了我一大堆事，我想应该没穿梆┅”
我有点着急起来，如果茉莉香是假未婚妻的事穿梆了的话，真不知该怎么面对长谷川？总之，先进去餐厅再说说。
二十张榻榻米左右大小的室内，坐着叔父神田康之及两个小孩，晋吾与小望兄妹。澄江往返在厨房与餐厅之间，默默准备晚餐。
一踏入室内，叔父就先开口。
“唷，俊彦，真是好久不见，看来过得不错嘛！”
“好久不见了，托您的福，我过得还可以，大家也都很健壮嘛！”
“还好还好，儿子和女儿很健壮，我的小弟弟更健壮，哈哈哈！”
叔父好像很满意自己开的低级玩笑，开始咧嘴大笑。当然，笑得出来的只有他一人，茉莉香甚至明显的露出厌恶的表情。
“可是，是谁寄电报给我的呢？还写说琴美病危？”
“琴美病危？开玩笑也该有个限度，我不晓得，有人知道吗？晋吾？小望？”
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神田兄妹异口同声说不知道，大概真的是恶作剧吧？
“是吗？不过，寄信人的姓名写着静子叔母的名字┅”
“她今天不在，晚上不会回来，等她回来你直接问她吧！”
我心中纳闷着，在餐桌旁坐下，茉莉香也坐在我隔壁。
“那些先不管，听说你今天带着未婚妻凯旋归来是吧？这位就是茉莉香小姐吧，真是大美人哪，不错嘛，俊彦你真有两把刷子！”
在我介绍茉莉香，说明近况的时候，叔父也同样笑容满面，偶尔插嘴说个无聊的笑话，一个人自得其乐。和兴高采烈的康之叔父正好相反，餐桌上的气氛越来越尴尬。
不只中年而已，已经开始进入衰老期的叔父，个性就和他猥亵的肥油容貌如出一辄，我从没见过如他这般能令每个人都不愉快的人。
“不过啊，你的工作又顺利，而且还找到个美女未婚妻，虽然我不知原因，可是你离家出走还满有代价的嘛！”
哪壶不开提哪壶。看着不吭声的我，小望畏畏缩缩地插话。
“爸爸，差不多该开饭了啦！”
小望和琴美同年龄，从小两人长得就很像。我离家前还不大的小望，只要学校连休都会来玩。她和琴美不同，总是朝气蓬勃，常常跟我去风景写生，自己也会胡乱涂鸦。
坐在旁边的晋吾，应该已经蛮大了。和我家相反，神田家好像哥哥比妹妹心思细密，金属框的眼镜与遗传自他母亲的尖下颚，给人神经质的感觉。他一言不发，只用眼角不停瞄着四周，似在思考什么事的样子。
“爸，吃饭了啦！俊兄，不，俊彦先生他们一定也饿了┅”
“啊，是我不好，歹势啦，开饭吧！不要客气，尽量吃吧，喂，澄江，多端一些菜出来！”
澄江做的家常料理极为美味，可是一看到叔父的样子，我和茉莉香就不太大胃口。
“怎么了？澄江做的菜不合口味吗？”
“不，非常好吃！”“那就多吃点吧，反正，今天晚上你要好好享受一番吧！”
享受什么？我一出口就后悔了，提出问题无外乎火上加油，这是很容易想像得到的。不用说，叔父露出满面下流的笑容，开始喋喋不休。
“在这荒郊僻野中说到享受，当然只有一件事，不用说也知道是打炮吧！喔，这句话是从哪学来的呢？最近年轻人说的名词真是越来越有趣了！”
“叔父！”
“害什么羞啊？你们有婚约在身，做这种事是正常的啊，对吧？茉莉香！”
茉莉香不理他，他居然问出更难堪的问题。
“对了，你们平常喜欢用什么体位办事？”
“在晋吾和小望面前说这种事，不会不好意思吗？对茉莉香也很失礼吧！”
“你想说我性骚扰吗？我家这两个孩子你可以不必担心，他们都已经不是小孩了，况且现在都市里的年轻人，不都流行什么援助交际吗？早就进入自由性爱的时代了；茉莉香在认识俊彦之前，和几个男人睡过呢？”
叔父依旧淫猥地笑着，一副挑衅的态度。我的拳头在餐桌下不觉中握紧，这时茉莉香的手盖了上来。
“我┅三个人，和三个男人睡过，我本来就没打算隐瞒，所以你对我有什么看法那是你的自由。”
她这番逼不得已的发言，让我为之一惊，浑身僵直。
“哇哈哈！真是个诚实的好女孩，太棒了太棒了。俊彦，这种女人你打着灯笼也找不到，别说三个月后，我现在就举杯祝福你们！”
叔父愉快地咧嘴大笑。看到他的笑脸我就起鸡皮疙瘩，浑身不快。老实说，我恨不得立刻就飞奔出这屋内；既然确认了妹妹没事，加上考虑到伪称茉莉香是未婚妻这件事，再待下去也没用；而且，叔父下流无耻的言语，更叫我无法忍耐，我甚至认真考虑是否干脆带茉莉香走路到邻村，但我之所以没这么做；是因为她对叔父毅然采取了对抗的姿势，我既然让她淌了这趟浑水，就有义务照料她。至少在明天早上一起离开之前，我绝对会彻底保护她。
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澄江所做的美味料理，很可惜的被迫吃来索然无味，终于晚饭的时间告一段落了。
“俊彦，这里是你的家，你爱待多久就待多久，今晚就伸长你的大棒子，狠狠地把茉莉香搞得欲仙欲死吧，哈哈哈！”
叔父最后不忘再开个下流的玩笑，走出了餐厅。紧接着，神田兄妹也由椅子上站起，小望看着我，似乎有话想说。
“呃，俊彦先生，那个┅下、下次请再教我画画┅”
“啊，当然好！”
“哇，谢谢！”
愉快地微笑的小望身旁，绷着脸的晋吾小声开口。
“小望，走了，用功时间到了！”
“唔┅好，俊彦先生，茉莉香小姐，我先走了！”
扭扭的兄妹离开后，澄江对我们说道。
“两位的房间，就是刚才带领茉莉香小姐前去的那间。”
“嗳？我们住同一间吗？”
“是的，是那间吾襦之间。康之先生嘱咐说那间最适合。”
可恶的康之叔父！我在心中破口大骂。吾襦之间，是用来接待新婚客人的房间。
“还有，他说，棉被只要一条┅”
“真的太┅”
我被叔父周全而恶劣的计划气得目瞪口呆。他好像无论如何都要我和茉莉香结合，我瞄了瞄身旁，却得到意外的回答。
“我不在意┅”
等一下，但是我在意，我不知道她怎么想的，但一切都被叔父玩弄在股掌之间，令我相当抗拒。可是话说回来，一想起那个夏夜，我又不愿意回我以前住的房间一个人睡。
迷惑了一阵子，为了必须住在素不相识的家中的茉莉香着想，我决定目前还是和她在一起较好，而且，经过长途旅行后也感疲累，想早点休息。
婉拒了澄江的带领，我带着茉莉香离开。在走向吾孺之间的路上，茉莉香频频偷瞄我的脸。站在我的立场，叔父的事令我感觉自卑，老实说，我实在不知该怎么面对这一切。
“俊彦┅呃，那个┅你会┅你会看不起我吗？”
忍不住先开口的，是她。
“我怎么可能看不起你？正好相反，康之叔父说得那么过份，而你一步都不退让。换成别人的话，不可能有勇气采取那样毅然态度的！”
我说的是真的，过去怎样都没有关系！而且，虽相识不到数小时，但我认为，她不是个会在别人面前淡然说出那种话的女孩，她摆明了与叔父对抗的精神，蠃得了我的好感。
“甚至可以说我很尊敬你。这里就是吾襦之间┅”
八张榻榻米大的房间中，如澄江所说，只放有一件棉被。我们适当地摆放行李，互相背对着换穿准备好的浴衣，穿了宽松的浴衣，我们的心情也变得舒坦。应该是的，可是实际上即使内心想放松，却反倒浑身不对劲。
“你怎么了？轻松一点嘛！”
“你才是呢，好像很紧张的样子。”
“我干嘛紧张啊？”
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“我哪知道？可是看起来就很紧张。”
“哪有啊？那个，你今晚准备怎么办？啊，别误会，我不是那个意思。”
“我知道，你不是那种男人。”
轻声低语中，似乎蕴藏了某种涵意。我多少有些在意，但追问的话会很尴尬，还是算了。看到她若有所思的表情，我只能沉默不语。
凝重的沉默，这气氛和吾襦之间一点也不相衬。虽然我们这对假未婚夫妻待在这房间里这件事，本身就很奇怪。
只是我压根儿没想到，吃完晚饭后会这样闲得发慌。叔父的戏言横过我的脑海，我在心中对他摇头拒绝。
要说些什么才行，可是，这回先开口的又是茉莉香。
“俊彦，要不要去散步？到中庭走走，转换一下心情吧！”
“啊，好啊，当然好，赞成！”
煞有介事地一搭一唱后，她总算恢复了平日的笑容，我们从露台走出中庭，以轻松的脚步闲晃在夕阳面下的庭园中。
“这庭院真是大，好羡慕！”
“在这里，庭院的大小一点也不稀奇，周围的山野全都像自家的院子。”
“所以才更让人羡慕啊！”
“是吗？我住在东京三年，总觉得住得比这里习惯，大概是比较合我的个性吧。当然，饮水是差多了！”
中庭的尽头，有一栋古老的大仓库，我们在仓库前折返。
“不愧是历史悠久的家族，连仓库都这么大，里头该不会是座宝库吧？”
“开什么玩笑，成天做白日梦的女大学生，你电视看太多了。”
“嗳～太过份了，把我说成那样！”
茉莉香稍微嘟起嘴，却似乎并不是真的生气，马上就又咯咯地对我笑。她八成是想把晚餐时的不快感一扫而空吧。
“可是，我还是不能理解你为何丢下这里不管，跑到东京去┅”
不能理解？是啊，常人都不会懂的，但是，在某个意义上来说我并非常人。不，不只有我，这个家的人，还有这村子里的人，我想大家都非常人。
“我啊，从以前就和他人有些不同，告诉过你我父母均殁的事吧？其实死去的母亲，在我心目中是有两个完全不同的形象的┅”
我想起母亲的身影，虚空的眼神望向远处。
生了我之后，母亲就时常卧病在床，由于病情一直没有好转，所以连我这个儿子都很少在她身边。照料母亲的工作由父亲扛起，我则多被澄江的父亲高野先生及长谷川先生带去游玩，因此对双亲的记忆相当模糊，小学一、二年级之前的事，几乎没有记忆，因为连全家福的照片都不曾拍过。
但是从生下妹妹琴美之后，情形有了大转变，妈妈恢复了健康，每天都带我和琴美去散步，我们彷佛要填补以往亲子交流的空白一般，母子间无所不谈，而且，一家人全心全意地，疼惜着宛如代替母亲生病的妹妹。
基于同为苦命人的亲切感吧，我罗哩罗嗦了一大堆。这种话我从没对人说过。茉莉香也不发一语，默默地凝听。
边说话边漫无目的地散步的我们，不知何时已来到别馆前。
“这里是什么地方？”
“是别馆，以前母亲身体不好时在这里养病。现在┅养病的人是妹妹┅”
出乎意料的，这时从别馆的方向听见了奇特的声音。竖起耳朵听，似喘息又似低吟的声音，断续地从屋内传出。
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“这是什么声音？琴美？是琴美？”
“嗳？”
“是琴美不会错，她在呻吟吗？”
我想确认别馆里面的情形，于是向着门口接近。这时，刚才并未看见的长谷川，就挡在我的眼前。
“长谷川先生，你来得正好，琴美好像在呻吟┅”
“你晓得的吧？琴美小姐的病情我们交由澄江负责！”
“这是什么话！赶快让我进去！”
“如你所知，我们有医学方面的完善准备，外行人没有插手的馀地。”
长谷川彷佛一座巨大的岩山一般阻挡在前。这回没有茉莉香的助阵，我充分体会到有如青蛙被毒蛇盯上的心情。互瞪了一会儿后，也许澄江在里面医治琴美吧！没有再听到声音了。
“回你的房间去！”
长谷川以严厉的口气要求我，我无可奈何，只得顺从。
回到客房后，茉莉香歉疚地看着我。
“那个，刚才对不起，你在别馆门前，我没办法┅”
“不，他说的没错，我这个外行人根本帮不上琴美的忙。”
“没这回事，有很多事是非你不能办到的，你能为琴美做的事太多了！”
“是的话就好了！”
虽这么说，但我很怕见到琴美痛苦的表情。她的病情，主要原因不在肉体因素，而在于精神方面异常所引起。一旦情绪崩溃，会引发高热与气喘发作，严重的时候甚至会吐血。每次见到琴美的病状，我就心如刀割。我比谁都喜爱疾病缠身的妹妹，好想要就此永远待在她的身旁，一辈子都能