要做件撼天动地的大事，太后兴许才会将自己放在眼里。
十六这夜，太后正与太平公主、上官婉儿、小山在九州池赏月说笑，忽见远处火光通天，上官婉儿看出大火似在天堂燃起，忙命太监召集侍卫宫人前去扑火，不料这夜风势不小，大火借了疾风，顷刻间便烧成火海一片，只凭侍卫宫人取水扑火，如何能灭。太后等只得眼瞅着大火烧到明堂，太后急叹道：“这天堂、明堂，是朕得受天命之所在啊！”太平和小山忙扶了太后回到殿里，殿外火光闪烁，照的殿里宛如白昼，太后愣愣的望着殿外，心下凄然。太平等劝太后就寝，只是这把大火，似是烧在太后心里，教她如何安睡。
话说这薛怀义因妒火中烧，心下癫狂，想来他为太后修建天堂、明堂，费了多少心力，如今太后端坐于明堂之内，却不再理他，还不如一把火烧了干净！于是一念即起，便拿了佛前烛火，点了幔帐，直看着火苗上蹿，他竟狂笑不止。天堂的宫人发觉起火，忙取水扑火，却见薛怀义手持蜡烛，狂笑不止，才知这火是薛怀义放的！众宫人忙抢了薛怀义手中的蜡烛，拼力扑火，不料火势渐大，众宫人扑火不成，惊得四散逃命，薛怀义才转醒过来，随宫人跑出殿外，大火已然蔓至明堂，直冲向天。又见侍卫太监前来扑火，却不得入内，才知闯下大祸，吓得瘫坐于地。
太后的瑶光殿里，早有太监来报，说是白马寺主持薛怀义放的火！薛怀义还在火场大笑不止！只见太后气的颤声道：“将这逆贼抓来见朕！”喃喃念到：“朕饶不了你！”顷刻羽林军侍卫将薛怀义押至瑶光殿，扔在太后身边，薛怀义见太后盛怒，才收了癫狂姿态，跪在太后身边不敢抬头！太后怒道：“薛怀义！你好大的胆！快说！为何要纵火！你要谋反吗？”薛怀义见太后动了真气，才知自己行事鲁莽，酿成大错，便哭求道：“陛下饶命，罪臣该死！罪臣不甘受陛下冷落，心生不满，一气之下，便放了把火。不料这火越烧越大，连宫人也扑灭不了！”太后虽知这薛怀义鲁莽任性，不料他竟如此公私不分！不论他是否有意放火，天堂和明堂是毁在他手里了！他就是一死也难以平复她心中愤恨！故大声喝道：“大胆逆贼！这天堂、明堂乃朕得受天命之所在！你放火烧了，不是谋逆，又是什么？”说罢不等薛怀义分辨，便命侍卫将他拉下去，严加看管！太平等见太后盛怒，喘息不已，忙宣了沈太医至御前侍奉。众宫人跪了一地，齐声山呼道：“陛下息怒！”上官婉儿及小山亦跪侍在旁，不敢言语。
过了许久，又有太监来报，只说民间百姓见天堂起了大火，皆从家中取了扑火器具前来扑火，洛阳刺史亦亲临火场，调集洛阳兵卒百姓全力扑火，火势已渐渐稳住。太后听闻，才松懈下来，命退众人，只留下太平、上官婉儿及小山在殿内。太后说道：“烧了这许久，天堂、明堂怕是要毁了，朕定要杀了薛怀义这逆贼！”太平忙宽慰道：“陛下要杀要剐，且等天亮了也不迟。只是不知这薛怀义是否受人指使，或有同谋？”太后冷笑道：“他那性子，谁会与他同谋？平日耍耍性子便罢了，是朕太纵了他。”太平道：“火烧天堂，罪不可赦，陛下即刻赐死他，也算开恩！”太后又问上官婉儿，上官婉儿亦赞同太平之见。小山并未言语，只取了块薄绸锦搭在太后肩上，太后又向小山道：“朕即刻要杀了薛怀义，你以为如何？”小山略一思索，回道：“陛下，依微臣之愚见，薛主持虽犯下大错，陛下要杀他，也不在这一时。这天堂乃薛主持督造修建而成，陛下在此接受天命，是世人皆知之事。若坊间百姓得知火烧天堂乃薛主持所为，又会作何议论？如今天下四海归心，盛世安稳，天堂、明堂尚可重建，陛下的天下，则毋庸置疑。”太后听闻，亦颔首道：“爱卿所言不差，依你之见，朕该如何处置他？”小山回道：“依臣之见，只说这大火乃天堂的烛火引燃，因风势过盛才至无法扑灭，仍命薛主持督造复修天堂、明堂。此事平息之后，陛下再行赐罪。”太后颔首道：“有理。”太平、婉儿亦赞小山思虑周全。小山又劝太后道：“陛下，事已至此，气也无用。龙体要紧，陛下保重龙体，来年复建天堂、明堂，又有何难。天还未亮，陛下先睡会儿！”太平、婉儿见太后神色平稳，怒气已消了大半，便扶了太后至后殿，小山亲为太后卸去发饰，扶上龙床，盖好锦被，三人道了告退，相携至前殿。婉儿及小山又请太平公主安寝，二人便守在前殿，看着殿外火光扑闪，也甚是忧心。
次日武承嗣及武三思来禀，天堂、明堂俱已烧毁。太后盛怒已消，只平静说道：“天堂大火乃烛火引燃，当值宫人罪无可赦！着薛怀义总司重修天堂、明堂之职，限期一年，定要复建如初！”武承嗣奏道：“陛下，这火分明就是薛怀义放的！”太后不悦道：“你要抗旨吗？”武三思频频传递眼色于武承嗣，武承嗣忙跪倒在地道：“陛下恕罪！是侄儿愚昧！”太后懒怠道：“退下罢！朕今日身子不适，不见朝臣。”武承嗣及武三思只得小心道了告退。上官婉儿及小山忙问太后是否要请沈太医来，说话间太平来瑶光殿觐见。太后向太平道：“朕命薛怀义复建天堂，只是他如此鲁莽，实在留不得了！他是你带到朕面前的，还交由你处置罢！”太平忙道了遵旨。太平命人放了薛怀义，向薛怀义道：“陛下因天堂、明堂被毁，暂不欲召见你，下旨命你仍主持复建天堂、明堂！陛下如此厚待于你，你要好生思过！待陛下气消再去请罪罢。”薛怀义涕泪不已道：“我一时鲁莽，铸成大错，陛下肯绕我一命，以属万幸！我定倾全力复建天堂、明堂，只求陛下宽恕！还请太平公主在陛下面前替我美言几句！”说罢便要跪拜，太平忙扶了起来。薛怀义回到白马寺，左思右想：自己闯下如此大祸，陛下非但不罚，反而仍命他主持复建，想必陛下不舍得杀了他！如此一想，更添了几分得意！如此言行传到太后耳边，太后更觉嫌恶。故而不出半月，太平派人请薛怀义来瑶光殿，只说陛下气消，欲邀他相见。薛怀义喜出望外，忙赶去瑶光殿，不料并未见到陛下，只有太平及其乳母，并数名壮士。薛怀义见状不妙，转身便逃，奈何只身一人，如何能躲过众多壮士的乱棍，顷刻便一命呜呼。而太后，自然有沈太医照料，虽偶有不舍之念，亦不过转瞬即逝。