我与老大老二合力打退，可那仇家临走却将这孩子掳去，致使我这可怜的弟弟，打小吃尽苦头。”
“你，你说得倒轻巧，无凭无据的，让人如何取信？更何况，若真是你弟兄，为何你早不认晚不认，却要在这等关口相认？”那少年双拳紧握，大声责问道。
徐达升冷冷斜睨过去，令那少年心里不由打了突，骂道：“老子爱什么时候认兄弟，关你p事？”他看向缩在萧墨存怀里，茫然不知所措的小宝儿，眼光逐渐转柔，知道这孩子怕是给吓坏了，不由缓了口气，从怀里掏出一个荷包，扬声道：“我徐家孩儿，出身必由綉娘绣得精致荷包一个，上面的花样是五福登科，这等花样，独此一家，别无分号。内包金馃子二枚，日前小宝儿的荷包落入我手，我方认得，他原是我失散的兄弟。荷包内的金馃子在小宝儿身上，此外，我兄弟胸口处有红痣一枚，诸位不行，可当场查看。”
萧墨存一听，不由淡淡微笑起来。他认得徐达升手中荷包，正是自己原本佩戴的，由锦芳一针一线刺绣而成。那花样虽为蝙蝠寿桃，可却是经过自己改良了的，在这个时空，确实当得起“独此一家，别无分号”之说。他明明记得这荷包，在林中逃难之时，匆忙塞给了小宝儿，想是那孩子老实，被人骗了去，还傻乎乎的不知追讨。却不曾想，此刻倒成了无可厚非的物证了。他低头看了小宝儿一眼，只见小孩儿瞪大了一双乌溜溜的大眼睛，内里盛满了震惊和迷茫，于是拍拍他的背，扬声道：“我可作证，那荷包，确是小宝儿身上所佩。来，把那金馃子让人瞧瞧。”小宝儿愣愣地从怀里掏出一个小小钱袋，倒在手掌上，内里有几枚铜钱，一点小银子，果然还有两个金灿灿的小元宝。这种元宝是富贵人家专门做来祈福之用，无非求个“富贵安康”、“状元及第”的吉祥话而已。小宝儿手里那两个金馃子，做功精巧细致，不是一般人家的样式，一眼看过去，便知道不是一个小太监该有的东西。
这里有人收走了小宝儿的金子，与徐达升的荷包上台，交予沈慕锐及刑堂主事观看，沈慕锐一看便知是萧墨存近身的东西，想来机缘巧合，赏给了那小太监。他似笑非笑瞥了徐达升一眼，点头道：“似乎，是如信物多些。”
下部 第章
沈慕锐发了话，那刑堂主事再四查看，却也觉得，不像寻常佩戴之物，遂点了点头，荷包一事便再无异议。这里又有人专门过来查验小宝儿胸口的红痣，证明确非伪造，便上台复命。沈慕锐点了点头，微笑不变，却以两人方能听到的话问：“你如何连那小子胸口有红痣都知道？”
徐达升脸上也是笑容不减，低声回道：“那日，那傻孩子乖乖让我搜查有没私藏银两，您说，衣服一揭开，那么大一颗红痣，除非我瞎了才见不着。”
沈慕锐哑然失笑，心知萧墨存对那小太监回护甚多，自己若真下令杀了他，只怕墨存事后不会善罢甘休。不论徐达升出于何种目的执意要救这孩子，他都乐得顺水推舟，当即朗声道：“恭喜二当家寻回自己兄弟，这便去相认吧。”
沈慕锐这么一说，等于一锤定音，下面众人便是心觉蹊跷，可也不好当面驳了首领的面子，那一干苦主更是面面相觑，原以为不过杀个小奴才，哪里知道二当家会莫名其妙跑出来硬要保下这孩子。
徐达升神采飞扬，英俊的脸满是笑意，轻飘飘地一跃而下，先落到适才鞋子掉落之地，将鞋穿了，眼角一挑，扬声道：“我说，老子找回自家兄弟，你们怎么着也得贺贺吧？”
与他素来交好的一些盟众，登时醒悟过来，忙一个个过来拱手道喜。徐达升眉开眼笑，与众人嬉闹了一阵，方大步踱到萧墨存面前，伸手道：“如何？萧公子，将我弟弟还与我吧。”
萧墨存微微一笑，却也明白，这一出虽说牵强了点，可较之自己出面，却无疑要好上许多。至少，从今往后，有徐达升明目张胆的护短，小宝儿该不至让人欺负了去。他低声安抚了怀里的孩子几句，揽着他的肩膀，稍微朝前推了一下，小宝儿恪醍懂，回头看了萧墨存一眼，萧墨存温和地道：“去吧，从今往后，你再不是一个人了。”
小宝儿怯生生地朝前迈了一步，徐达升戏谑道：“小家伙，叫声哥听听。”
小宝儿咬着嘴唇，却不出声，神情甚为畏缩，却又有些羞怯，萧墨存叹了口气，摸摸他软细的头发，对徐达升道：“二当家，这孩子身世凄苦，望你，能好好待他。”
“我自然会。”徐达升只顾看着小孩一脸不甘又迷糊的表情，甚为可爱，心里雀跃异常，招手笑道：“小宝儿，过来，听话。”
小宝儿垂下头，却不挪动脚步，只藏在萧墨存怀里不动弹，徐达升瞧得心急火燎，正待伸手去拉，却听得那边领头闹事的少年，嘶吼一声，越众而出，喊道：“我不服！凌天盟当家的个个回护外人，变着法替罪人开解，可怜我枉死的爹娘，还指望着他们的首领替他们报仇血恨，却哪里晓得，数百个弟兄的鲜血，根本抵不上他枕边人的一根头发！”
这话太重，听到的盟众尽皆脸上变色，徐达升一个转身，使了个颜色，手下立即有几人上前，欲架了那少年就走，那少年大力挣扎，狂呼道：“我不服！便是杀了我，我也不服！天天的满口盟规道义，哄得大伙为凌天盟流血卖命，真出了事，却连个报仇的人都没有！这算什么狗p盟规，什么狗p道义，我头一个就瞧不起……”
徐达升脸色难看，一个纵身，众人只觉眼前一花，却听得“啪啪啪啪”四声清脆的耳光响，再一看，徐达升气定神闲地站在那少年跟前，那少年脸上一片手印红肿，身子却软软垂了下来，只是眼光盯着徐达升，几欲要喷火一般。
徐达升负手傲然道：“你不服，老子今日就说到你服为止！凌天盟是首领带着一般弟兄，一刀一枪，赤手空拳打下来的，当初与首领一同打天下的那些弟兄，死得七零八落，算起来，也就剩那么两三个。你说盟规道义，全是狗p，那么老子问你，若不是为那点念想，这些人吃饱了撑的放着安生日子不过，要来此卖命流血？老子家中也算大户，江湖上颇有薄名，原本做个闲散游侠，何等逍遥快活，可老子为何要跟着首领，要做干这等玩命的勾当？不是老子有病，实在是世道艰险，老百姓民不聊生，有识之士，若不为之出力献策，算个p好男儿！你父母将你平安在总坛养大，吃饱穿暖，可曾委屈过你一日？你以为那些都是不费吹灰之力，唾手可得？放p！告诉你，若不是无数弟兄流血拼命，你小子哪来的好日子过？早见了阎王，哪轮到今天在此叫嚣猖狂？”
他环视四周，眼神锐利，一字一句落地有声：“入了凌天盟，那便要有刀口上过日子的自觉！不要以为咱们都是来当大侠老爷，拿把剑，吹个气，朝廷鹰犬就能闻风丧胆，自己就能毫发无伤！咱们聚在这，那是为了心里头的那点念想，为了让更多老百姓吃饱穿暖，想让天底下少几个贪官污吏，多点让穷人有活路的法子！可不是见点血便按捺不住，成天嚷嚷聚众寻仇，无理取闹的一群无头苍蝇！总坛被毁，人人心痛难当，但我徐达升说句不好听的，来了凌天盟，谁都说不准，下一刻死在刀下的是不是就是你！若怕了这个，干脆给老子趁早卷铺盖滚蛋。”
四周一片喝彩，人人摩拳擦掌，应和声声，连那少年，眼神也开始迷茫起来，徐达升脸上方显出三分笑意，继续朗声道：“仇要报，可要是如这位小兄弟说的一般，随便逮个小太监，杀了就自个骗自个说这事完了，那这仇报的，可真他娘的容易。”底下一片笑声，徐达升回头看了那少年一眼，冷笑道：“你不知道太监是怎么来的吧？自然也不知道，为何有人好好的人不去做，要去当那被千万人唾弃的阉狗？似你这等没挨过饿受过冻的人，如何能明了，一家子穷得揭不开锅，不得已卖自己的小子入宫当阉人，卖自己的丫头入勾栏当□的情形？更有甚者，那饥荒之年，饿殍遍野，活着的人分吃刚死不久的尸块，对自己孩子下不了手，便与邻里交换着吃对方孩子的惨状。你说，那些人，又该找谁报仇去？”
那少年紧闭双唇，眼神却已不似适才那般豁出命去。
徐达升吁出一口气，手指着小宝儿，道：“明说了，从今往后，老子就要护着这孩子，不仅为了他是我兄弟，更为了他是那受苦的人。凌天盟做什么要成立，不就是为了给穷人一口饭吃，给受苦的人一条活路吗？今儿个杀了他，才真叫颠倒是非，没了天理。小宝儿，过来。”
小宝儿抬起头，眼睛蒙上一层水雾，忽然觉得那老欺负自己的大坏人，也不怎么坏了。他回头看了萧墨存一眼，小小声道：“主，主子……”
萧墨存心知他舍不得自己，不然，也不会从读书的地方一个人偷跑回来，但这孩子却非得有个正当身份和正常生活不可，徐达升适才一番话，足显见识非凡，难得的是为人不失侠义真诚，又才华卓著，心思慎密。将小宝儿托付给他，实在比托付给赵铭博等人要可靠得多。仓卒之际，本就无从选择，只盼这孩子的命莫要再奔波流离了。
他心里一阵难过，脸上却板起，面无表情地道：“还不快去，莫非我的话，你也要一再违背么？”
小宝儿吓了一跳，想说什么，却又不敢回话，只能流着泪，可怜巴巴地看着萧墨存。萧墨存长叹一声，背过身去，疲惫地道：“徐二当家，劳驾速速带你家小少爷一边去吧。”
徐达升听了这句，心中甚喜，跑过来揽了小宝儿的肩膀，半哄半骗，将他远远拉到一旁，小宝儿满心难过，却又不敢违抗主子意思，哭着也不敢大声，只敢偷偷地抹眼泪。一回头，却已被徐达升拥着离开数丈之远，自家主子的白色身影瞧过去，仿佛一阵风吹过，便会跟着飘走了。他心里害怕，惶惑地抓紧了徐达升的胳膊，徐达升满心欢喜，哪里顾得上他小孩儿的心思，见他一双小手牢牢攥住自己，忙将手掌覆了上去，轻声哄道：“莫怕啊，莫怕，小家伙，乖乖跟着哥，好多着呢，哥教你武功，教你读书写字，你想学什么，我就能教你什么，可比做小奴才强太多了，你跟着我啊，那是捡了大便宜呢，旁人求都求不来，你哭什么呀，乖，别哭了，你看你，哭得好丑。”
小宝儿摇着头，哭得小脸通红，哽噎难言，至于自己为何那么难过，却也说不上来。
这一天诸事已毕，虽说出了点岔子，可好在墨存聪明绝顶，舌战群雄，毫不逊色。沈慕锐心里着实松了口气，踏上一步，微微一笑，看着萧墨存，朗声道：“今日解除了诸种误会，我心甚慰，从此往后，萧公子并那位宝公子，便是我凌天盟的人。出身高低贵贱如何，俱是前尘往事，而一入我凌天盟，便是我等的兄弟姐妹，大家当一视同仁，不得再有非议。”
他话音未落，却听见一旁的刑堂主事y沉地道：“盟主，萧公子既为我盟中人，则盟规不可不遵，刑罚不可不领。总坛被毁，即便不是他充当内j，里应外合，可那朝廷领队之人，却是当日萧公子身边小厮，如今所谓的御前二品带刀侍卫王福全。萧公子就算事前毫不知情，却也受其蒙蔽，难以推托那识人不清，引入祸首，毁我总坛之责。”
沈慕锐脸色一变，回头狠狠盯着刑堂主事一张万年不变的刻板脸，从牙缝里挤出声来，一字一句道：“你待怎样？”
“属下不敢。”刑堂主事不卑不亢地回道：“萧公子若不做凌天盟的人，则这盟规自然落不到他头上，属下只管盟内众人有无违反条例，不管他一个外人如何如何。但若盟主要大伙承认他是兄弟，那便需按盟规行事，否则赏罚不明，责任不明，属下日后管教惩罚，便难以服众！”
下部 第章
刑堂主事这一番话，等于将沈慕锐置入一个两难的境地。若承认萧墨存为凌天盟中人，那么便必须要萧墨存领受刑罚，因为盟规置上，上至盟主，下至普通盟众，皆不得违反，这也是沈慕锐改革凌天盟的一个重点，在萧墨存写给他的凌天盟要义中，特地提到过，将刑堂独立于首领和决策层，成为真正的监督机构有何意义。但这么一来，却真是搬石头砸自己的脚，萧墨存身子虚弱成那样，平日里自己小心照料着还尚且缠绵病榻，如何经受得住刑堂那套折磨？
然而，若不承认萧墨存为凌天盟中人，则日后将后患无穷，萧墨存的皇族出身，皇帝的千里追寻，那些盟众若有若无的猜忌和疑虑，还有萧墨存自己的那等高傲心性，无论如何，都不可能如金屋藏娇那般藏匿房内，做那等只会风花雪月的娈宠一流。更关键的是，萧墨存才学卓著，睿智多谋，实在是百年难遇的经世治国之才，是他沈慕锐好不容易才觅得掳回的爱人良伴，有他相助，凌天盟方如虎添翼，自己的宏图霸业只怕也指日可待，如此一个人，天下枭雄皆恨不得占为己有，自己拥有了，又岂可美玉石藏？
沈慕锐脸上y晴不定，心中权衡万千，终于下定决心，看着萧墨存，沉声道：“若按盟规，萧墨存该领何刑？”
刑堂主事面无表情从嘴里吐出两个字：“右膝膑刑。”
此语一出，众人心惊者有之，不平者有之，幸灾乐祸者也有之，所谓膑刑，流传古老，乃是用尖刀挖去人的膝盖骨，经过这种刑罚若保养得当，并不会影响人正常行走，只是此后腿部便易受伤，且不可跑跳。若是练武之人，经由此刑，则下盘功夫未免大打折扣，可萧墨存身无武功，这等刑罚，并不算重，怕只怕，那剔骨过程太过惨烈，他身子受不了。
沈慕锐看着萧墨存，心里一痛，那人一身白衣，纤尘不染，天姿灵秀，意殊高洁，直如姑s仙人一般，如何狠得下心来令他素衣染血？可若不下这个令，只怕今日难以圆场，他深吸一口气，缓缓道：“萧公子身子单薄，不若我来替他……”
“万万不可！”刑堂主事毫不客气地打断他，道：“此例一开，后患无穷。”
沈慕锐哑然，确实，若今后但凡罚一个，旁人能代替，那刑罚还有何威信可言？他为难地看着萧墨存，却见他面容恬淡，嘴角似乎还带着淡淡微笑，恍若当日狱中初见，那人明明狼狈潦倒，却仍然能面露这等置身事外的淡然笑容。沈慕锐心中不忍，却不得不困难地道：“墨存，墨存，这膑刑只痛一会，我会点了你腿上x道，备好上等金疮药，放心，这等小刑，不会令你日后行走不便……”
萧墨存默然无语，自两人相爱以来，他首度如看陌生人那般打量台上那个男人，一向以为他高若神祇，杀伐决断，只在谈笑之间。曾几何时，这张脸也会露出这等犹豫迟疑，为难软弱的表情。他轻笑着摇了摇头，闭了闭眼，又睁开，道：“慕锐，你放心，我断不叫你为难便是。只是墨、劓、膑、宫、大辟五刑，乃古时对奴隶施之。墨存出身皇族，非那等受人奴役，苦不能言之辈，便是要受刑，也不能受辱。”他调转视线，看着那个正要说什么的刑堂主事，微微叹了口气，止住道：“莫急，我还有话要说，说完后，总叫你们如愿便是。”
他重又看回沈慕锐，温言道：“慕锐，日前我曾问过你，还记不记得，我给你讲过的打仗故事？”
沈慕锐心底不知为何，开始觉得有些忐忑，他点头道：“自然记得。墨存，你，你提这些作甚？莫不是害怕了？”他微笑了起来，柔声道：“莫怕，等会行刑，我便在你身旁，事先点去你的x道……”
萧墨存却不理会他，轻声地道：“那么，你肯定记得，我曾经讲过那个珍珠港的故事。”
沈慕锐一呆，顿时如遭五雷轰顶，顷刻间脸色剧变，他还记得，那些晚上正是两人柔情蜷眷之时，红烛高烧，灯下人美如玉，他靠在自己怀里，娓娓而谈。说道某朝某代，天下大乱，众多强国卷入战火之中。打了好几年战，不少昔日大国皆被纷纷拖得疲累不堪，唯有一直保持中立的一个西方大国岿然不动。那大国领袖意欲参战，在最后一刻狠狠捞上一笔，却惧怕国内反战声声。就在此时，他提前得到密报，敌国意欲偷袭本国一处名为珍珠的港口，那领袖于是将计就计，压下密令，故意令敌人偷袭港口成功，以港口那点损失和伤亡作为宣战借口，成功压下国内求和势力，迅速加入战争，以横扫一切的勇猛夺得渔翁之利，此后百年，成为各国唯其马首是瞻的一等强国。（二战期间，美国总统罗斯福在日军偷袭珍珠港之前已有cia获得情报，这一传闻也不知似真似假，用在此处，姑且当其是真的。其后美国也确实因为珍珠港被偷袭，方大增军队参战，并最终引爆原子弹，结束了二战。）
萧墨存此刻又提及这个故事，所指何在，不言而明。
他二人登时无话可说，对视良久，两人交汇的目光中有太多太多复杂的情绪，一个脸色越来越难看，另一个脸上的那抹微笑，则越来越黯然。众人只听得一头雾水，唯有徐达升猜着大致意思。他搭在小宝儿肩上的手不禁冒汗，心里直叫糟糕，原来此前，他目睹沈慕锐对萧墨存一腔情意，不忍二人相对时撕破脸，便隐瞒了自己与萧墨存争吵时，萧墨存已d悉沈慕锐假死计策这件事，心想着待二人相处融洽再慢慢去解释便完了，却哪知，萧墨存竟会挑了此时此刻来捅破这层窗户纸。
“墨存，你待怎样？”沈慕锐声音暗哑，死死盯住萧墨存。
“你以为我会怎样？”萧墨存惨淡一笑，缓缓地问。
“不，你不会。”沈慕锐笃定地摇摇头，脸色稍缓，目光柔和起来，微笑道：“我信你，谁都有可能会