点残雪的港口城市……
“航道情况良好，港口附近并无流冰出没！”
听到了观测员充满兴奋的报告之后，菲里终于松了一口气，微笑着搓搓冻得发僵的手指，用扩音魔法下达了进入港口的命令。
“向北极港发出信号火箭，请求派出引水员！我们回家了！”
“万岁！回家了！”
“我们又回来啦！”
这个期待已久地喜讯。让全舰瞬时间笼罩在一片欢腾之中。人们不顾刺骨地寒冷。全都冲到了甲板上，望着远方仍很遥远的陆地影子，欢呼雀跃，甚至唱起了各种语言的歌谣。
将近一个月的远洋航行。令祥瑞号地菜鸟船员们都极度渴望重归陆地的怀抱。不说别的，只为那可恶的贫乏伙食和该死的超负荷工作，就足以让那些懒散的魔法师叫苦连天了。或许只有到了陆地，才能睡个懒觉，吃顿美餐，让人彻底放松一下吧！
阿芝莎和她的最后几个随员也走出了船舱，有些羡慕地看着这些狂呼乱叫的欢乐人群，他们终于可以回家了，但是自己这群人呢？家园不但远在万里之外，而且现在是否存在也成了未知数。此次能否带回援兵。或者弄到援兵之后还能否来得及。他们也是心中无数。
随着距离的接近，港口的建筑变得越来越清晰，船员们地欢乐氛围也越发高涨起来，恨不能马上跳下海游回去。几个心急地魔法师已经迫不及待地发动了扫帚，一圈圈地在甲板上盘旋了。
但是，冷酷的现实很快给了他们当头一棒。
“不准入港？这是怎么回事！”
一大群有老有少的魔法师气呼呼地挥舞着魔法杖，目不转睛的凝视着刚刚上船的传令兵，个个都到了怒气全开接近临界点的地步。几十道透着杀意的骇人目光，刺得那个倒霉的小伙子整个人仿佛都缩了一圈。他无助地四下张望。在发现无法突破人墙之后，索性横下一条心，大声向众人宣布。
“没错，这是警备司令部的命令，祥瑞号不得入港。但船员可以换乘小艇上岸。”
话音刚落。船上地魔法师和水手之间又是一阵嘈杂的嗡嗡声。不能乘坐大船上岸倒是没什么，他们中至少有一大半可以自己飞过去。但是夹带的私货怎么办？用空间戒指一趟趟地转运？先不说有没有足够的空间戒指。这么来回奔波也实在太辛苦了！
“大家安静！都安静。”菲里有些烦躁地吼了几声，总算勉强让噪声的音量降低了一个数量级。他回过身，凶狠地视着传令兵，从喉咙里挤出了一句责问。
“你带了地命令我们都听到了，但我无法理解这到底算是怎么回事！希望你能给我一个合理地解释！”
“这个……阁下，您上岸之后就知道了，请换乘交通艇吧。”传令兵嘴皮翻了翻，但又实在想不出该如何说起，最后干脆用上了拖延战术，“还有马兹卡大陆来的各位使者，也请一起进城吧，领主大人已经在城堡里作好了欢迎地准备。”他朝着阿芝莎微微一躬身，就算是行过礼了，“我国的几位贵宾也将出席，请不要让他们等急了。”
呼啸的海风中，寒带针叶林海发出阵阵松涛。荒芜的山岭像要拥抱下面的海湾一样，向东南伸出，将港口和外海的惊涛骇浪隔离开来，营造出一片平静而温暖的水域。这就是北极港，新耐色瑞尔殖民地最北端的港口城市，现在则是魔法女神教会的直辖领地。
虽然才从精灵手中夺取过来仅仅半年时间，但由于地处北方航线的终端，猖獗的走私生意和转口贸易使它很快繁荣起来，成为了一个拥有三万多人口的富庶小城。当菲里上一次离开的时候，北极港的市场里整日熙熙攘攘，港口内千帆攒动，一副繁荣景象。只是到了现在……
“怎么搞的？船都到哪里去了？”
两个月前新架设的木栈桥，现在还散发着松脂的清香，但上面那层薄薄的积雪，显示这里已经很久没有人走过了。菲里皱着眉头跳过踏板，回头望着空荡荡的港湾，不由得满腹狐疑。几名领航员尴尬地互相望了望，很有默契地同时低下了头，一声不吭。
见得不到解答，菲里也只好继续往前走。宽敞的港口区一片冷寂，可以容纳近千艘大型船舰的海湾里，仅仅停泊着不到十艘双桅船。而且从旗帜上看。大多还是来自附近殖民地港口或北极港本身地军舰。至于从本土过来地船只。干脆连一艘都没有了。
他不禁摇了摇头。尽管事先就知道海关税吏的进驻会吓跑一大堆商人，但没想到居然会搞到如此萧条。这……这简直比蚊香赶蚊子还利索！
同上次离开的时候相比，栈桥的尽头多了一间仿佛微型堡垒地石头建筑，上面刻着正义之神提尔的圣徽。菲里等人还没有靠近。那里就传来一阵急促的钟声，十几个圣武士穿着铁皮罐头似的全身铠甲，提着长矛和塔盾冲了出来，对着栈桥的方向摆出了防御阵型。
正当菲里等人一头雾水的时候，一个精瘦的中年汉子裹着漂亮的裘皮大衣，大摇大摆地从堡垒里走了出来，“喂，那边的家伙，统统都给我站住！以正义和法律的名义，我命令你们等待检查。并且准备好应当交纳地关税！”
“检查？关税？”众人愕然。一名领航员忍不住站出来骂道，“你这蠢货没长眼睛吗？这是我们地菲里…泰勒指挥官，北极港的神秘之火舰队司令！”
“辱骂执法人员，罚款两个铜币。”中年汉子头也不抬，随手开出了一张罚款单，丢到了那个领航员的脚边，“根据上级的训令，鉴于北极港当局在过去几个月里大肆走私、偷逃赋税的恶劣行径，本人作为海关特派员。有权利在这里征收惩罚性关税。任何从这里上岸的人，无论他的身份如何，都要接受海关的检查，并且缴纳关税！”
他数了数菲里一行的人数，然后又开了一张单子。“每人一个银币地入关手续费。全部20人，共计两个金币。快交钱吧！”
随着海关特派员的话语，身后的圣武士也整齐地一跺脚，震得栈桥吱呀吱呀地摇晃。这些侍奉正义之神的铁皮罐头武艺如何尚不得知，但在吓唬人方面实在是很有一套。看着他们冰冷的目光，刚才那个出头地领航员脸色煞白，讪讪地退回了队伍中，老和尚静水幽狐更是慌得大声念起了佛号。只有那几个语言不通地使团随员完全不晓得发生了什么事，只是无聊地打量着远处的城市。
听到只收两个金币，不想多事地菲里松了一口气，很爽快出示了自己的证件，并且地替所有人掏了腰包。而那个挨罚的领航员瞪了海关特派员一眼，也非常不情愿地交了罚款——两个铜币只够买一块面包，实在不值得为这点钱计较。
可是，就在他们交了钱打算离开的时候。一个穿着蓝色袍子的魔法师突然从堡垒里跑了出来，他的手里拿了一面像是镜子的东西，嘴里小声地喊了几句什么。那位特派员赶紧打了个手势，刚刚散开的铁皮罐头又再次聚拢成了人墙，把菲里他们堵回了栈桥上。
“抱歉，诸位恐怕还得接受进一步的检查，根据探测器的显示，你们有夹带私货，逃避关税的嫌疑！”特派员解释说，然后在菲里、奥沃、女教授以及老和尚的头上指了指，“你、你、你、还有你！把身上的空间容器都拿出来！”
菲里的脸顿时冷了下来——他身上的空间口袋里正装着那价值数百万金币的财宝，还有12页珍贵的耐瑟卷轴以及那份刻在石板上的国书。如果在这种地方随便展示出来，天晓得会发生什么事情！
“特派员先生，您的手未免也伸得太长了吧！连事关国家安危的外交机密也敢搜查！难道就不怕情报局以后找您的麻烦？再说，我也从来没有听说过，有任何地方的海关居然要检查空间容器里面的东西！”他沉着脸说。
“司令官先生，您虽然地位尊崇，但并非外交官员，没有资格享受外交豁免权。”特派员不卑不亢地回答，“在平时，鉴于个人隐私方面的考虑和对魔法师人格品德的信任，海关对空间容器确实很少搜查。但是你们这里的魔法师实在是太多了一点，在前科方面又……检查诸位的空间容器，也是出于慎重的考虑！”
“你这分明就是乱收费！”
“乱收费？不，身为公正者（正义之神提尔）的信徒，我的所作所为一向严格遵循法律！”特派员摇了摇手指，“这一次征收的是惩罚性关税，除了确定的比例之外，法律的解释权都归执法人员所有。”他摸出一份装饰着帝国国徽的授权文件，指着其中几行小字给菲里看，“明白了吧，所以请把诸位的空间容器都拿出来。放心，我没有偷窃的意思，只要缴纳30％的关税就可以了……”
解释权归执法人员所有……菲里感觉一阵头晕，这不是合法乱收费的最佳借口吗？在这个家伙的胡搅蛮缠之下，他被搞得彻底失去了耐心，随手对他施展了一个定身术，然后就打算从空中飞过去。不料特派员的身上似乎有什么反制魔法的道具，只见这家伙丝毫没有行动迟滞的表现，反而身手敏捷地一个后空翻，躲到了圣武士的盾阵后面，然后气急败坏地大喊起来。
“混蛋，居然暴力抗税！你的行为这是在对抗法律！是在对抗政府！我以正义的名义警告你，立即停止抵抗，等候发落……”
提尔的圣武士们立即刀剑出鞘，催发了斗气，还有一队火枪手也从堡垒里伸出乌黑的枪杆。栈桥上的众人同样不甘示弱，纷纷拔出手枪，或者准备好了攻击魔法，老和尚虽然腿脚抖得跟面条似的，但居然还是从储物念珠里抽出一根沉重的熟铜禅杖。可惜才挥舞了两下，就喀嚓一声闪了腰，随即哀号着趴倒在栈桥上，引得人人侧目。
第六卷 二十三、前途黯淡
就在一场看似势均力敌，其实却是一边倒的斗殴即将爆发之际，本地的地主终于出来了。
“哟，特派员先生，您把商船搜刮到逃个精光不说，现在又把主意打到了舰队头上啦！”一个菲里颇为熟悉的声音突然从收税站后面传来，“我命令你，立即带着你的人滚回自己的狗窝去，魔法女神教会的内部事务，还轮不到你来多管闲事！”
“哼，多管闲事的是阁下吧！即使您是警备司令，也没有资格命令我！”即便面临两面夹击，尽职的海关特派员依旧不肯服输。他很清楚，在场的人中谁都不敢把事情闹大，拿着武器吓唬人倒也罢了，要是真的出了人命，对任何一方背后的势力都是极大的打击。
而给魔法女神教会的人找麻烦，就是他来到这里的最主要目的——当然，按照正义之神的教诲，一切行为都要在“合法”的前提下。
“那么我有这个资格吗？特派员先生，还有诸位提尔的圣武士？”
一个陌生的嗓音突兀地响起，虽然语调很平静，但原本沉稳的圣武士们却发出了一阵s动和惊叹，没等特派员下达命令，就呼啦一声跑了个精光。而栈桥上的众人也大多把眼睛睁得溜圆，满脸不可置信的神色。
一名穿着藏青色军礼服，带着金色穗带装饰和礼仪配刀的英俊军官微笑着站在码头的入口处，后面还跟了六位穿着深红色礼服的女卫兵。在他们的前面，一个瘦小的金发男子穿着黑色大礼服，执斧而立，橘红色地眼睛冷冷地扫视着正在对峙地两群人。他虽然身材纤瘦。相貌也仿佛奶油小生。但是一举一动却颇有些杀伐决断，久居高位的气质。温暖的阳光下，锋利的兵刃反s着黯淡的寒光，摄人心魂。
那是一把非常普通的长柄斧头，仿佛伐木工人常用的劳动工具。但是凝神看去，在精钢打造地斧刃上，却仿佛流动着一层金色的迷雾。许多五彩缤纷的魔法六芒星在迷雾间闪烁跳动。如果是水平比较高地魔法师，还可以看出，在斧头的周围。空间和时间都被扭曲变形，散发着诡异的波纹，甚至传出阵阵神秘的爆裂声。
“泰拉曼特之斧！阁下是……首席执政官甘梅利尔？”海关特派员浑身颤抖着，小声问道。
“没错，鄙人正是甘梅利尔。特派员先生，您今天可是很不给我面子啊！”
甘梅利尔轻轻挥舞了一下手上的兵器——那把曾经将众神之王艾欧斩成碎块的斧头，冷冷地答道，“根据法律。每一任的首席执政官在拿到这件象征帝国大权的神器之后，都有权利获得三个死亡名额，用于绕开法律程序，处决为非作歹地官吏。只要事后国会没有提出弹劾，就不必承担责任。在我执政的这四年里，还一个名额都没有用呢！您想尝试一下这斧头的滋味吗？勒索军人和外交使团的海关特派员先生！”
在首席执政官和泰拉曼特之斧的大能之下，正义之神提尔的战士们仓皇退散，终于得以继续前进。而马兹卡大陆的使者们更是喜出望外，第一时间便凑了上去，和甘梅利尔套近乎。希望能够从这位最高当局口中探出一点风声来。只是首席执政官虽然说起话来很有风度，并且也对马兹卡大陆的人们表示了极大的同情，却始终不肯作出什么承诺，反而转弯抹角地打探起了反抗军的现状，以及耐瑟卷轴地来历。
就在这几人暗藏机锋的谈论中，那位穿着藏青色军礼服的英俊军官貌似很热情地走了过来。向跟在后面的菲里等人打起了招呼。
“嗨。菲里、奥沃、还有其他几位，你们的这次旅程还顺利吧！啧啧。居然捡了个公主回来，为什么我就没有这样的好运气呢？”
“因为上次你在地窖里吃掉那对黑暗精灵母女花地时候，就已经把这辈子地运气都花掉了！”菲里翻了翻白眼，反唇相讥，“再说了，捡了个公主又怎么样？人家是使节，既不能推又不能骑的，还得客客气气地伺候。你有兴趣地话，不妨去献献殷勤啊，说不定公主大人一高兴，就把你招赘了呢！”
夏洛特耸了耸肩膀，“对于那位很有气质的公主，我确实是满感兴趣的，但对于她生活的那个国家……就实在是不敢恭维了。我可不是那种会为了一朵鲜花而放弃整个花丛的人，何况这鲜花还长在充满危险的蛮荒之地啊！”
“折在你手上的鲜花，都已经多到可以开花店了！”菲里从鼻孔里哼了一声，“好了，不说这个了，我走的这几十天里，北极港的情况怎么样？”
“情况很不好。”夏洛特摇头说，“海关调查组一进驻，就又是封仓库又是查帐。那帮正义之神教会的热血傻瓜简直是来找茬的！眼下不要说走私贩子了，就是来收毛皮的正当商人都被吓得跑了个精光，10月份的收入几乎等于零，很多刚迁来不久的市民见没生意可做，又搬回故乡去了……唉，这地方的气候环境实在是太恶劣了，秋天就能把人冻掉鼻子，如果没有暴利，有谁肯来呢？”
“收入几乎为零？骗谁啊！”菲里嗤之以鼻，“你那套刮地皮的本事有多厉害，我会不知道？码头上那帮热血傻瓜和你一比，就简直是菜鸟的级别了——他们只知道把鹅连皮带毛一起剥下来，而你却知道如何拔最多的鹅毛，听最少的鹅叫！”
“我是说真的！”夏洛特也有些恼火了，“越是不懂变通的外行，破坏力就越大！你难道连这个都不懂吗？他们一家家店地查帐，还用了侦测谎言的神术，稍微有点漏d。就逮进去没日没夜地审问。就算没有动刑，也没几个人受得住那种疲劳轰炸。这年头，有谁地p股底下是完全干净的？又有谁的生意经得起这么耽搁？”
“……敢情他们是在玩地图炮；一打一大片啊！呵呵；这些外行也真找着门路了，整不死你也恶心死你。”
“谁说不是呢？如果你把祥瑞号开进来，他们十有敢扣船！唉，我最恨外行人找茬了！”
就在互相东拉西扯的时候，他们已经慢慢走出了码头。进入了集市区。作为重要的补给和中转港口，在和约签定后的半年多时间里，北极港的城堡和码头之间很快就出现了大批货栈和铺子。尽管多半是简陋地棚子，但货物的种类丰富、价钱便宜，同不到三万人口的城市规模相比，已经算是非常繁华了。
但是当菲里这一次迈进集市地时候，却被眼前的景象雷得头脑一阵发麻。
虽然集市依旧占地广阔，巷道纵横错落，但做买卖的人流却稀疏至极，整个集市只有寥寥几个人影在行走。而开业的店铺更是少到一只手就可以数过来，商贩们有气无力的介绍着商品，顾客无精打采的挑选着货物，人人都双眼茫然。一阵狂风吹过，地面上的纸片、果子核、残雪顿时滚滚而来，几乎遮掩了整个集市。菲里等人不由得掩住了口鼻，急促的咳嗽声此起彼伏。
“咳咳，居然冷清成这样，看来你真地是穷惨了。”菲里一边咳嗽，一边同情地拍着夏洛特的肩膀。“怎么连个巡逻的人都没有？弟兄们今天都到哪里去了？”
“哪里去了？当然是去准备招待场地了！”夏洛特瞟了他一眼，突然凑过来小声问道，“卷轴的事，是真的吗？”
“那还能有假？不然我吃饱了撑的？”菲里的眼睛顿时瞪得老大，“不过上头还没发话呢，你可别到处乱说……对了。招待他们还用得准备什么场地吗？特库姆塞的使节才五个人而已啊！”
“但是还有咱们这边的人没算进去哪！”夏洛特苦笑道。扳着指头介绍起来“这两天，咱们这里的贵客还真是一拨接着一拨啊。先是甘梅利尔大人带着一干幕僚骑着龙赶了过来，接着是魔法女神教会里地几个主教、大主教，然后还有国防部的几个参谋和主任，到了现在，连刚刚溜走的商人也派了代表回来。我和泽娜领主反倒是最后才知道消息的，这政府的保密意识真是……唉！”
菲里对此十分认同，帝国的官僚就是这个德?