那并不是一个简单的抉择，放弃车辆意味着我们从此失去了护盾和重火力，几乎不可能再对抗巨型的噩梦生物，徒步意味着我们肯定要比预定的时间更晚抵达目的地，当然，能否抵达目的地都还是问题，我们没人知道森林里有什么——但那是唯一可以一搏的方案了。
我们把车辆停在最粗的一颗树下，关闭了动力，大家带上各自的武器，开始走进那个从未涉足过的世界。巨大的树冠遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同数不尽的风铃从树顶悬挂下来，但并没有风，森林一片死寂，越往深处，光线越暗，到后来干脆如同黑夜，我们打开战术手电，摸索着继续前行。在电子地图的指引下，我们好歹不会迷失方向，但没有了车辆的速度，森林显得实在是太庞大了，我们走了六七个小时，所见的依然只是一棵接一棵的参天巨树，没有敌人，甚至连活物都没有。到夜晚，我们决定休息。
这次轮到莉站岗，其他人背靠着树干睡了——套着厚厚的动力甲时，坐着倒比躺下更舒坦一点。一杆微弱的荧光灯竖在林地当中，照亮了不宽的范围。莉绕着那个虚弱的光晕漫步，一边朝漆黑的森林深处张望着，最后她停下来，抬头望向看不见天空的树顶，我想她应该在思想点什么，但我无法知晓。
几分钟的沉寂，然后有人轻轻拍了她的肩膀，她猛然回过头去，有个瘦削的身影站在背后——是霞。
她先开口了：卡莉中尉，你对这次行动了解多少？
我只知道我们要去到目的地，弄清那里有什么，我在临行前三天才接到任务通知的……你知道些什么别的吗？
我想我知道得比你们要多一点——我进去过将军的房间。
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霞
和如同温暖阳光的卡希琳相反，霞就像天使之城角落里的影子。
她的性格乖僻而孤独，似乎总是隐没在大众的视线之外，她惹人注意的场合只有两种，一是在战役的庆功会上，另一种则是为了一点小事与人大打出手。绝大多数人把她看作孤傲的怪物，但那些和她并肩战斗过的战友，却会竭尽所能去维护她的声誉。
严格地说起来，霞也许不算是孤儿。
她的父亲也许尚在人世，但霞从没有见过他。
当第二次大侵攻开始，跨海而来的恶魔们扇动着丑恶的翅膀席卷日本列岛时，霞的母亲十六岁，最终，当自卫队在钢铁天使的协助下稳定住防线时，黄雾已经吞噬了整个北海道和四国岛，以及本州的四分之三，日本岛的屏蔽场无法与大陆的屏蔽场相接，让撤离变得尤为困难，幸存者们拥挤在难民营里捱过接下来的饥馑，在饥饿的驱使下，霞的母亲选择了那个人类最古老的行业，用r体来换取糊口的食物，甚至在怀孕的日子里也无法幸免，再然后，在那个狭小的帐篷里，霞出生了。
这只是灾难带来的y暗交易的一点缩影——在生存的压力下，日本政府被迫出让技术以换取其他国家对日本难民的收留，最终，在一系列讨价还价的政治游戏之后，中国和俄国的空军实施了联合行动，在朝鲜海峡上空开辟出一条并不保险的安全走廊，难民们开始乘上沙丁鱼罐头般的难民船，穿过黄雾笼罩的海洋，向大陆疏散，就这样，霞的母亲抱着襁褓中的霞踏上了朝鲜半岛，挤进恶臭的车厢，穿过漫天风沙，驶向遥远内陆的安置点。
在这个全人类的生存空间都极度紧缩的时代里，被分去了资源与空间的旧居民们对这些外来的不速之客充满敌意，寄人篱下的异乡客们饱受辱骂与排挤，在角落里挣扎求存。霞的母亲得到了一份回收者的工作——这个职业的前身也许是中国的某些古老职业，例如拾荒者和收泔水人，他们挨家挨户地上门收取一切生活垃圾——在失去了如此多的土地和资源后，物资的循环利用显得尤为重要。中国人讽刺说，日本人天生就是干这个的料，因为日本的垃圾回收技术一直是最为领先的，只是在过去，这项工作是驾着自动回收卡车来完成的，而现在，狭隘的空间限制了道路的修建，垃圾回收再次依赖于背着背篓穿梭在狭窄巷道里的劳工们。
在难民社区里，一些老年人担负起了在父母们出门工作时照看儿童的工作，但大多数时候依然疏于管理，这些与灾难同生的孩子在蚁x般y暗拥挤的难民区里摸爬滚打着，不断有人死于各种事故或疾病，缺乏营养的瘦弱身躯在哭声中被送往焚化炉。那哭声伴随着霞长大，她还不明白死亡的含义，但她知道每次那样的恸哭意味着一个玩伴将再也见不到了——幸运的是，她活了下来，她比一般的孩子更敏捷，能够借助一点点突起攀上高墙，或是沿着管道和竖井穿梭在巢城的楼层间，那时社区的巷道里常常回响着霞的母亲急切的呼唤，她责骂、恳求、甚至打她，叫她不要再去做那些危险的举动，但只要母亲离家工作，霞依然如同幽影般消失在纵横的通道与管线间。并且她也比其他的孩子更加健壮——因为她学会了偷窃，她活动的范围远远超出了难民区，她懂得如何从狭小的管道潜入商铺或者库房，窃取充饥的食物，但当她第一次满心欢喜地把好吃的拿给母亲时，母亲却狠狠地打了她——那并没能阻止她继续梁上君子的举动，但从那以后，她没有再和人分享过自己的战利品。
渐渐地，霞学会了赶在母亲下班前回家，以此避免训斥，当看到乖乖在家的霞时，母亲会拥抱她，亲吻她，夸奖她是小公主，虽然霞不太清楚公主是什么，但她知道母亲很高兴——只是她身上的酸臭味儿能淡点就好了。
再后来，她上学了，不再有那么多的时间去探索巢城每个y暗的角落，在学校里，本地的孩子们常常欺负外来者，但霞展现了她的疯狂和执拗，她和每一个敢于作弄她的家伙打架，用拳头、指甲和牙齿维护自己的尊严，即使以寡敌众，她也要死咬住一个对手，给他留下血的教训，却也让自己常常伤痕累累。母亲会一边为她涂药，一边叹气或是抽噎。在许多次的争斗后，霞开始明白硬碰硬并不是最好的方式，她不再冲动地去以牙还牙，而是学会逃走，没有同龄的孩子能追得上她猿猴般灵巧的身影，而她却能用各种方法出其不意地伏击自己的对手，这样的游击战持续了一段时间，但最后她玩得太过火了——一个气急败坏的小恶g在追赶她时踩上了没有盖稳的下水井盖，他的尸体两天后才被找到，从那以后，再没有人来惹她——她胜利了，但并不辉煌，几乎所有的孩子都开始躲避她，躲避这颗瘦小而y郁的厄运之星。
那些孩子的父母会为她们哭泣吗？就像我听过许多次的那样。她在心里想着，但她从来没有想过，那哭泣会离自己如此之近。当那一天，她和往常一样穿过昏黄灯光下潮湿的巷道，走向那间狭小的屋子时，她看到了拥挤的人群，邻居们围在那里，低声议论着，而在人群的中央，白色的被单下，是母亲苍白的脸，她看上去和平时劳碌后熟睡时一样，除了被凝固的血糊成一团的头发——当她把拖车里的垃圾倒进工厂的收容池时，她没有注意到，头顶的吊臂上，挂着沉重箱斗的铁钩松脱了——在她留下的挎包里，除了证件和寥寥无几的纸币，还有一盒不大的奶油蛋糕，以及10根彩色的蜡烛。
侨民局依照收养法案开始为霞寻找监护人，最后他们寻访到了她在另一个城市的姨妈，在穿制服的陌生人的陪同下，那个浸润着泪水和哭声的昏暗童年，随着车轮的轰鸣渐行渐远，最终被埋藏到记忆的深处。幸运的是，这边移民的生活要更丰裕一些，姨妈一家对她也算不错，侨民局每月还会发放死亡抚恤金，在这个新的环境，霞得以摆脱了饥饿的困扰。
也是在这里，她认识了遥。
遥是个中国孩子，当绝大多数的孩子用敌意的眼光看着语言不通的外来者时，他却是个例外，他会和霞分享食物、玩具或是书刊，他会教霞改正她错误百出的中文，他会陪着她一同上学，一同回家，他甚至能让她的脸上现出一点点罕见的笑容。但他并不是一个能保护她的人，他总是懦弱胆小，当那些高年级的差生对霞滋事生非时，他却只敢远远地观望，事后才敢跑过来送上一点无力的安慰，其实他自己也常常成为嘲笑和戏弄的对象，但他也只是木讷地畏缩着——也许正是自己的境遇才让他对霞同病相怜，但那始终是霞最讨厌他的地方，这一点，许多年都未曾改变。
时光水逝，孩子们一天天长大，新的技术不断问世，物资匮乏的情形逐渐缓解，灾难之后的黑夜开始浮现希望的光芒，霞从那个干瘦邋遢的幼童日渐出落成高挑标致的少女，追求者也不乏其众，她会把这些诉说给遥听，而他总是一本正经地和她讨论他们的优点和缺点。再后来，霞的姨妈搬家了，虽然仍在一座城市，但他们见面的时候越来越少，最后，在电话里，她告诉他，有个富家公子想和她交往，她答应了。在电话里，他依然和往常那样轻笑着，祝贺她找到好人家，当然，最后也忘不了提醒她要多留个心眼。
但霞也许没能记住他最后的话，那个饥馑的童年、那个哭泣的童年、那个狭小斗室里昏黄的童年，在她的心底种下了对贫穷的恐惧，当富贵的愿景摆在面前时，她曾经的机智被全然麻醉了，她为他张开两腿，为他打胎，为他抛却尊严、百依百顺——直到他在电话里告诉她，父亲为他安排了别的婚姻，他们不可能在一起。在长久的沉默之后，她说：去吧，寻找适合你的归宿吧，不过我还想和你做上最后一次，我想让自己永远记住你。
那一次成了他的最后一次，当她一只手套弄着那支丑陋的阳物，和往常一样妩媚地舔舐着它时，另一只手偷偷伸向了床单下，在凄厉的惨号和喷s的血水中，那rg和身体永远分家了。她把那截软趴趴的r丢进抽水马桶，然后从容地拨了报警电话。
最后的判决是入狱五年。姨妈家为了逃避赔偿干脆不知所踪，来看她的只有遥，他给她带来自己做的饭菜，就和许多年前，她还是那个头发蓬乱的小丫头时一样，他省出并不丰厚的的薪水来贿赂狱警，换取她在狱中不要多吃苦头。最终的刑期从五年减少到了三年半，出狱后，他们住到了一起。
遥的职业是小学教师，霞找了一份文员的工作，那段生活简单而恬静，他每天骑着自行车，载着她穿过那些看不见天空的街道， 她生日的那天，他关掉了顶灯，点亮自己做的小灯，微弱的灯光透过戳满小孔的灯罩，洒在天花板和墙壁上，犹如漫天星辰，在星光下，他们一起吹熄摇曳的烛火，许下共同的心愿：等存够了钱，一定要去一次天使之城，去看一看真正的星空。
但遥永远未能成行，当呼啸的空袭警报响起时，他指挥学生撤进避难所，锁上门，自己却跑向了相反的方向，吸引那只近校门的野兽远离孩子们。学校为他举行了悼念，他的遗像摆放在礼堂里，地板上铺满了孩子们点燃的蜡烛，以及用纸剪成的白色小花——在噩梦时代，鲜花是可望不可求的奢侈品——校长交给她一本手册，那是遥最后一堂课的备课本，在最后一页上，有一行因快速而潦草的字迹。
对不起，我希望能男人气概一回。
第二天的清晨，她背着行囊，走上残破的街道，在拐角处，地面被入侵的怪物掏出了一个通向下一层的大d，一小队钢铁天使正拿着仪器测量什么，她走向他们，问道：
我可以加入你们吗？
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是啊，我忘了你的特长了。莉尴尬地笑了笑。但你究竟看到了什么？
许多东西，但很零碎，他记在册子上，而没有存在终端上，有关于黄雾的，关于战争的……也有关于我们的。
那是什么意思？
卡莉，她抬起头，长舒了一口气，然后再一次低下头来，黑色的眼睛似乎烁烁发光：我们不是都能生还。
我想我们接受任务的时候都作好了最坏的准备，或者——从我们入伍的那天起？
不，不是这么简单，中将似乎明确地知道要选择哪些人，以及许多行动的细节，那不像是计划，倒像是……预言。
预言？就像塞纳瑞斯预言黄雾那样吗？
是的，当时我也想到了塞纳瑞斯，他的预言能力至今无人理解，而将军……他知道琳会为我们而死，那已经应验了。
但我们呢？接下来会发生什么？
不，他写得不清楚，我并不全明白，而且有些页被撕掉了，但是，她突然伸出手来，抓住莉的胳膊，他很确定，你，才是这次行动的关键，你才是命运选中的那个人。
你们呢？
她转过身去，坐回树下，低下头，不再说话。
宿营到次日凌晨结束，小队继续启程，根据电子地图的标示，我们离目标还有四十多哩，只要大半天的行军就能抵达了，我们迈着沉重的步子穿越黑暗，战斗服踏上树叶的声音似乎是死寂中唯一的声响。在中途，玫终于问了那个大家都关心的问题：你们觉得那里到底会有什么？
也许是什么旧时代的秘密武器？雯说。
也许那里是织梦者真正的老巢也说不定。莉回答说：你自己觉得呢？
我不知道，不过我觉得，要能一下子永远终结黄雾，除非那有位什么好心的神灵还差不多呢！
她们把目光投向霞。
但她什么也没有说。
四个多小时的步行后，我们发现森林开始慢慢地变亮了一些，有些光线从头顶或是远方透进来，森林的边缘可能就在不远处了，我们加快了脚步。但就在那时，最糟糕的情况终于发生了，身后的密林中传来了急促密集的声响，那是我们再熟悉不过的——魔虫们坚硬的蹄爪叩响地面的声音。
不需要思索什么了，我们甩开双腿，用最快的速度迎着光线狂奔，虫群在后面紧紧追随，脚步声混杂着嘈杂的咆哮，甚至还有林木折断倒下的轰隆声——一定有大家伙在。前方的光线越来越亮，树木变得稀疏，最后，我们终于将森林甩在身后，重新回到那并不算明亮的昏黄中，但摆在面前的，依然是我们未曾预料到的——那是一座基地。
那是旧时代的建筑，庞大的阶梯金字塔形，面积也许有几英亩，它的材质不是钢筋水泥，而是银灰的合金和白色的复合材料，但让我们无法理解的是，它的表面似乎完全看不出岁月的痕迹，就像是昨天才竣工的那样。我们冲向那座建筑，跑上金属的台阶，最近的一扇门紧锁着，门上的荧屏漆黑一片，看来这里早已经失去动力了，但霞找到了切入点，她从通风管道进入了室内，从里面轰坏了门锁。即便如此，打开那扇足有一呎厚的门也不容易，几个人合力才把它向两边推开，所有人都进入之后，我们重新把门推拢——希望这样能暂时阻挡或是迷惑那些虫子一会。
我们开始设防，雯开始在门口布设地雷，莉找到了通往高层的楼梯，我们在3楼的天台确定了合适的s击位置，大家在金属墙后面握着武器等待着。十几分钟后，虫群从密林深处出现了，看上去都是小型的虫类，但数量众多，它们在林地的边缘徘徊着，嘶鸣着，还有更多的仍隐没在丛林的黑暗里。一小批虫子发起了试探性的进攻，但很快被轰成了碎块。稍微的停顿和犹疑后，它们开始分散，从各个方向包围基地。
虫子不会开门，但它们很可能会找到别的入口。在一个不熟悉的室内环境和虫群作战，我们能有多大把握？霞问。
如果能有一个合适的隘口，也许能阻挡很久……但那也可能让我们自己无路可退。而且，如果敌人有那些精锐单位，我们最终还是没有胜算。
意思是我们只能在这等死吗？
听我说，雯发话了：你们看到那些炮塔了吗？她指向原处的某个平台。我们终于注意到，这座建筑的许多位置都有固定的炮台，但它们现在全都处于失去动力的停机的状态。这座建筑很奇怪，它看上去不像久远时代的东西，而像全新的一样，也许我们能找到什么方法恢复它的电力供应，从而激活防御系统。
那么由你负责寻找动力源，我们会负责阻挡虫群尽量长的时间。莉下达了指令。
雯的背影消失在黑暗的通道里，其他人开始向更高处的位置攀爬，以便能让火力覆盖到更广的区域，在接近塔顶的位置，我们开始向从各个方向试探进攻的虫子s击，把他们从墙壁上打下去。霞尽量狙击那些看上去体型较大像是小头目的虫子，每次成功的击杀可以让周围的虫子混乱很长一段时间，这为我们赢得了不少时间。大约半个小时后，雯通过通讯器传来了报告，她已经找到了基地的指挥中心，这里也无法启动动力，但墙壁上有基地的全图，她正按照图上的标识前往动力室。
更多的虫子正在接近建筑，s击类的异形也开始进入战场，在远距离上它们的准头很差，但也能造成不少的困扰，我们无法再像开始时那样随意地布撒火力，莉转为用重武器去压制s击的虫群，一些虫子似乎已经发现了通风口，它们尖叫着，呼唤其它的虫子向同一个地方集结，它们试图爬上高处的通风口，但光滑而倾斜的墙面让它