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今晚的化妆舞会，是由艾斯德里的国王，葛斯特弗四世主办的。人们优雅的挽著手，开始围成跳舞的圈圈。
贵妇人们穿著缀满珠玉、镶滚著毛皮的豪华服饰。头上戴著蓬松如云的鸵毛羽饰，全身珠光宝气。而那些贵族们的装扮也不输给她们，衣服上满缀宝石、头发上撒著金粉。都已经是十若草月了，竟然还披著象征财富的皮草披肩，熙熙攘攘地挤满了整个大厅。
一名穿著一身发亮的黑缎衣裳，戴著假面具的男人，在喧哗的人群中游目四顾，寻找著他的身影。
这时可以听到面海的阳台那里，传来燃放烟火的声音。
暗示著几乎每夜必召开的，奢靡浪费的飨宴即将开始了。
没有跳舞的人们，开始往阳台移动。
黑衣男子这时才终于看到自己所要找的人。那是位金发、身材高挑纤细的青年，正倚著墙壁，悄然站立。
不可思议的是，如此拥挤的大厅，却只有青年的四周，显得特别寂寥。
他带著蓝色的假面具，但是从一头光艳的金发，优美的下颚，以及纤细高挑的身材曲线，四周的人显然都已知道他是谁了。却没人敢接近他，只远远的观望著。
黑衣男子却毫无忌惮的朝著他走过去。
青年似已察觉到了，立刻悄无声息的退入窗帘後的门，往阳台外面走去。
门就在黑衣男子的面前合了起来，男子苦笑著转动把手，步向青年逃逸而去的小阳台。
青年似乎没想到男子会追到阳台来，正斜倚著大理石的栏杆，望著在天空爆开来的烟火。
黑衣男子静静地走至他背後。
抱歉！可以赏光，跟我跳一支舞吗？
在烟火燃放的空档里，黑衣男子微带低沉的声音，显得格外清晰。
戴著蓝色假面具的青年休琍尔亚洛艾雷欧尔立刻一个旋步，转过身来。
这一夜，开的是化妆舞会。
在舞会上，男人可能化装成女人，女人也可能扮成男装。虽然年仅二十二，却高居艾斯德里王国，圣将军之职的休琍尔，以为黑衣男子是把他错认为女性了。因此，以冰冷的眼神，从假面具中瞪视著黑衣男子。
黑衣男子年约二十七、八岁，从一头柔亮的黑发，及假面具下端整的轮廓，可看出他是个长相俊秀的贵族。却又流露出一股与皇宫中人迥然有异的气质。
休琍尔不禁怀疑，对方可能是保护葛斯特四世的十二将军里面的拉蒙高尔，或是达里尔镇将军，为了维护宫庭秩序，而暗中派来的人。
但他立即推翻了这个想法。因为这个国家的人，绝对没有人会误以为他是女性，并且邀请他跳舞。
没有人敢做出如此无理的举动。
艾斯德里国王主办的舞会，参加者除了贵族、高级将领、国内的钜富等，还有来自因为婚姻关系，与艾斯德里国缔结深厚邦交关系的邻国迦西亚公国、及亚美利斯国的贵宾。
休琍尔对邀请自己跳舞的异国男子，语气中相当不怏：很可惜，您似乎误会了，我是男的。听到休琍尔略带神经质的清脆声音，黑衣男子微微偏了偏头。
真是抱歉了，但是，男人又如何呢？
男人的声调平稳，态度有礼，甚至可说非常殷勤。
似乎在说，这个国家的贵族之间，拥有同性恋倾向的人，并不在少数啊？
事实上为了继承家业，为了尽守护广大的领地、以及财产，不少艾斯德里国的王公贵族，都是因为政治上的利害关系而结婚的。结果，似乎是为了弥补不如意的婚姻，他们都倾向于享乐主义。尽情享受著奢华、y乱的生活。但是其中有些人为了不引发复杂的继承问题，而专门找同性的恋人，这在大贵族之间已成为一项秘密的嗜好了。
休琍尔毫不隐藏自己内心的不快，冷冷的注视著男人：你大概是外国来的客人，请报上名来！
问人名字之前，礼貌上应该要先报上自己的姓名吧？
对方立刻如此回答，休琍尔透过面具瞪视著男人。不过男人的辩解确实有理。
休琍尔只好回答：我是休琍尔亚洛艾雷欧尔。
休琍尔圣将军。
男人复颂了一次。艾斯德里国的大贵族、国王的守护十二将军之二，并且担任大祭司之职的圣将军。这些惊人的头衔，对眼前的男子，似乎不具丝毫意义。
休琍尔以为男人接著会报出自己的名字，略微放松戒备。
但黑衣男子却趁这个机会，一个探手，迅即拿掉休琍尔脸上的假面具。
啊……休琍尔後退了一步。高高飞起的烟火，将夜色染的七彩缤纷，也把四周照得亮如白昼。
假面具下的美丽脸庞，在那一刹那间，令黑衣男子目为之夺，好一阵子怔立当场。
但是他随即歪了歪嘴角，露出邪气的笑容。
那是有如恶魔般的笑容，休琍尔背脊窜过一股寒颤。但身为一国的将军，岂能容人如此冒犯？
他色厉内荏的轻喝：无礼……黑衣男子对休琍尔的愤怒毫不在意，只是在口中低语著：简直无法置信…伸出强劲有力的手，硬扳过休琍尔的下颚，让他面向著自己。瀑布般流泄的金发，洁白如初雪般的肌肤，双眸有如最纯净的绿宝石，澄澈如水，闪动著睿智、慧黠的光芒。男人可以清楚的从他纤细的身体，强烈感受到一股神秘的、不容任何人亲近的神圣感。
端详了半晌，黑衣男子才恍若自梦中醒来，恢复冷峻的表情。
美得简直不像是尘世中人，只不知道你的心，是否也和你的脸一样美？男人的话，使休琍尔的双眸s出极其不悦的寒光。
绿宝石般的美丽眼眸，冷冷瞪视戴著面具的男人，男人也桀做无礼地，回瞪著休琍尔亚洛艾雷欧尔。
就在这时，通往阳台的门突然自内侧打开，随著炫目的光芒，一条巨大的身影，罩在两人身上。
休琍尔圣将军，怎麽了？
深沈宏亮的声音，自上方传来。那是年轻，却相当具有个性的声音。
拉蒙战将军……就在休琍尔脱口说出声音主人的名字时，按著他的下颚的手松开了，黑衣男子後退了一步：休琍尔圣将军，期待还能有再相见的一天。
男人说完後，本以为他会就此翻身离去。但是他却穿过站在门边，身材高大的拉蒙战将军身侧，进入大厅，溶人衣杳鬓影的人群中。
他是谁？
步下阳台的战将军，似乎感到事情并不简单。
不，没什麽。
休琍尔息事宁人的轻轻带过，他也想穿周拉蒙身边离开，可是这位战将军却毫无让路的意思。
拉蒙……形状优美，却显得有点神经质的双眉微蹙，休琍尔亚洛艾雷欧尔瞪视著挡在他面前的男人。
拉蒙高尔是个令人无法忽视的男子。
他一身褐色的肌肤，虽然比休琍尔小两岁，但威严的外表却绝看不出他比休琍尔年轻。曾实际领军作战的他，不仅磨出了一身责战技术，还凌厉得有如在丛林中逡巡的猛兽。而且，他虽然还没正式结婚，却传说有好几个情人，甚至还有人替他生了孩子。这个男人虽然是大贵族，行事却完全不受常礼规范，令休琍尔十分不快。而因为休琍尔年岁较大，所以拉蒙表面上对他礼数甚是周到，但是谁也不知道这高大的男人，骨子里在想些什麽？删刚才那个男人是亚美利斯国的人吧？
听到拉蒙突然冒出来的话，休琍尔轻启他那给人伶俐印象的口唇：你怎麽会知道？
听到休琍尔硬生生的口气，拉蒙裂开嘴巴，邪气的一笑：闻气味就知道了，卡尔纳达的人有钱臭味，亚美利斯国的人则有血腥与火药味。
对抗蒙的谬论，休琍尔嗤之以鼻。
但是平常对凡事都漠不关心的他，却难得的被引出了点兴趣：那，请问拉蒙战将军，我们艾斯德里国的人又是什麽味道呢？
拉蒙高尔以那双接近金色的琥珀色眼睛注视著休琍尔。
艾斯德里国的人有一种甜美熟透的果实味道，而且是即将掉落的果实，你身上也有这种味道，休琍尔将军。休琍尔冷冷的看著拉蒙。
拉蒙战将军，你不觉得自己说的太周份了吗？
休琍尔用那种贵族与生俱来的高做腔调，略微提高了声音：刚才的话，我会当作没听到。
哼…拉蒙从鼻腔中发出嘲笑声。但休琍尔却不想再理会这位战将军，他优美纤细的身体，有如鱼儿游水般，灵巧的从拉蒙身边滑过，回到大厅内。
留下拉蒙在阳台上，双手抱臂靠著栏杆，兴致盎然的注视著逐渐远去的美丽背影。
位于半岛的三个王国之中，艾斯德里国与紧邻的卡尔纳达公国都是临海国家，因此他们都藉著与外国的贸易，繁荣国家经济。
卡尔纳达公国最早改制为自由贸易。然而，在艾斯德里王国中，却由王室一手掌握贸易的权力与利益。以国王为首的特权阶级，在宫廷中周著绚烂豪华的生活。
亚美利斯国虽然并未临海，但是他们的国家位于肥沃的扇状土地上，受丰富的矿物资源与山河之惠的亚美利斯。每当遭到侵略，他们就会加强军事能力，目前他们除了国军之外，还拥有佣兵部队，变成一个军事国家。
这三国的王室、王族之间，都有婚姻关系，表面上虽然维持和平，暗地里却互相觊觎对方的领土，长期以来处于紧张状态中。
其中，艾斯德里王国最优先考虑的，不是如何让国家繁荣，而是如何让王室得到更多好处，因此国民都叫苦连天，政治也十分腐败。
但是，一向顺从勤勉的国民们，只要日子还过得下去。即使再怎麽做牛做马的工作，他们也认了，并且会继续对国王效忠吧！可是，艾斯德里已经续三年乾旱，收获已不足以让人民得到温饱了。
今年，雪月、雨月、风月、芽月、花月、若草月……都已周了六个月了，却连一场像样的雨都没下过。沈醉在宫廷中的岁月，根本不管领地人民死活的贵族们，收获月即将来临，可是他们却完全没有发现到领地的人民已经在饥饿与贫穷中苟延残喘了。
当国民们忧愁著明天的面包不知道在哪里，而无法人睡时，王宫里却每天晚上都举办穷奢极侈的宴会，贵族们兴高采烈的玩乐，甚至晚上都没时间睡觉了。而且，艾斯德里国王葛斯特最大的乐趣，就是建筑新的城堡。
国王已经年过四十，养尊处优的生活把他养得肠满脑肥。他娶了卡尔纳达公国的公主为后，同时还有七位爱妾，她们给他生了九个孩子。这位享尽人间艳福的国王，从十几年前开始，就好像得了热病似的，在国内大筑城堡。他根本没想到这样要用掉多少国内的税收，需要徵募多少的劳工？有人说，这或许是因为他意识到自己死在临头，想在世上多多留下自己的基因，才表现出异于常人的欲望。并且因为领悟到国家即将灭亡，才下意识的，到处建造作为王室象征的城堡。
陷于饥饿中的人民，却要为了造城堡而增加课税、劳役。他们之间已经有人开始对王政不满了，而国王却还置若罔闻。
今天，已经处于危若叠卵状况中的这个国家，却还是沈醉在过去的繁华与光荣中，依然夜夜笙歌不断。
二隐约听到女人传来的惨叫声。
大概是军营中有人带女人进去吧！不是酒店的女人、娼妓，就是邻近农家抢来的女孩。要是没有女人玩，男同志之间也会乱搞。只要没人死伤，又不妨碍到对明天的任务，长官们都会睁一只眼闭一只眼。因为，慵兵就是如此。
他们没有阶级、没有信念，是一群为钱卖命的士兵。亚美利斯国军的佣兵部队，就是这样的一群男人。
马克西米安罗兰德上校在还没修整好的砂石路上，一边避开瓦砾一边走著。
他是部队里面唯一拥有上校阶级的男人，他辞去正规军的身份，志愿来当佣兵，是个很奇特的人。
认识他的好友、同僚都十分惊讶他竟然做出如此愚蠢的事。但有些人却不这麽认为，这些人仍然以他过去退役时就已奉还的上校军阶称呼他，代表著他们对他的一种敬慕。
确实是女人的叫声。
近似惨叫的声音，是那种遭到士兵们轮暴，行将气绝的声音。
别闹了！
马克西米安在围成一团，侵犯女人的男人背後发出声音。
男人们一转身的时候，他看到倒在草丛上，有如坏掉被丢弃的布娃娃般，奄奄一息的女人。
一瞬间，马克西米安疯狂的叫了起来。
放、放开她！
他一边喊著，一边飞也似的冲过去，扯开趴在女人身上的男人。
……马克西米安！马克西米安！吵死了，是谁！
马克西米安粗暴的回应来人的叫声。
同时睁开了眼睛。
出现在眼前的，是赛森里卡德的脸庞。
赛森……虽然了解刚才是在作梦，马克西米安还是冒出了一身冷汗。
怎麽了？你一直在说梦话……我做了个恶梦……做了恶梦？赛森有点惊讶的看著马克西米安。
赛森里卡德是在休琍尔圣将军府邸里，担任照顾马工作的男人。
他脑筋不错，动作也相当灵活，是个很不错的男人，但是在这个以家世决定一切的国家里，他这个私生儿从呱呱坠地以前，就注定只能爬在地上讨生活了。
不过，他照顾马的技术很受赏识，于是被召去休琍尔圣将军的府邸里工作。
赛森死心塌地的认为，这已经是他所能过的，最好的生活了。
但马克西米安给他钱、给他希望，收服了他的心。
没有人看到你进来这里吧？
赛森从几个月前就开始担任马克西米安的密探了。
放心，我非常小心。
赛森回答著，然後从怀里拿出一卷黄色纸卷。
这是休琍尔圣将军领地的目录及建筑物的抄写本。说著递给马克西米安。
干的好。
马克西米安随口褒奖了一句，在床上坐起，收下纸卷。
目录并没什麽，但休琍尔的城府内部的鸟瞰图以及几个重要地点，都是赛森自己画的。
他用削细的木碳画的，是非常精密的图。
赛森，你很有绘画的才华。你画得这麽好，应该可以靠这门本事富一个宫廷画家为生的……马克西米安将平常的感受说了出来，但是两人也知道，以目前这个国家的阶级观念，这根本是不可能的。
现在城里怎麽样？休琍尔亚洛艾雷欧尔在做什麽？
迅速看过一遍目录後，马克西米安抬头问赛森。
没什麽特别的，不过，传出休琍尔将军要再婚的谣言。
也难怪，像他那样的大贵族，身旁的人是不可能放过他的。
马克西米安颇能理解似的点了点头，将纸卷收入床边的小抽屉里面，然後突然想到什麽似的说：对了，休琍尔没有情人吗？虽然说是再婚，不过应该是政略婚姻吧？除此之外，他有没有别的情人？
不、没有。
赛森回答得很乾脆。
那麽男人呢？凭他的美貌，连我这个男人看了都不禁为之心动。这个国家的贵族之间，这种事情并不稀奇吧？有没有听说他有男性情人呢？例如拉蒙战将军……马克西米安脑海中，浮现出拉蒙高尔剽悍的容貌。
但，听到他这麽说的赛森，十分惊讶的瞪大了眼睛，然後立刻摇头加以否定。
不可能的，拉蒙将军都已经有替他生了私生子的女人了。
可是还没正式结婚吧？，
是的，不过他们两个人似乎有点水火不容。休琍尔将军相当讨厌拉蒙战将军那种一点都不像贵族的野蛮个性，战将军则说休琍尔将军是宫廷的装饰品，好似很瞧不起他。像他那样的武夫，对那些毫无作战能力，却担任将军职务的贵族是很刻薄的。
关于这一点，马克西米安也颇能理解。于是他嘲讽似的说：休琍尔之所以能在二十二岁的韶龄就当上圣将军，那是因为这个国家的阶级、职业，都采世袭制度的关系。那怕是再无能的人，只要父母是大贵族，自己就可以富上将军或元帅。自然会有人看不顺眼吧！
艾斯德里国的将军们，全都是大贵族们凭著世袭的制度继承得来的。
休琍尔圣将军也是在十九岁那一年，由于父亲的死而继承了将军一职，并且同时娶邻国亚美利斯国的第四公主克蕾蒂雅为妻，这当然是一场政略性的婚姻。但是才过两年就出事了。克蕾蒂雅擅自离开丈夫出门旅行，却在旅行的途中遭到夜盗袭击，她与随行的侍女们遭到好几个夜盗的凌辱。
有洁癖的休琍尔圣将军就此遣送妻子回国，并与她离婚。听说，後来克蕾蒂雅自杀了。
没有人知道这件事的真实性有多少？但是也没有人反对他们离婚。因为大贵族的正室，绝不能做出有辱家门的行为。
这个国家遭到诅咒了。
赛森突然这麽说。
这个夏季异常酷热，而且从雨月到现在，连一滴雨都没下。
是的，神已经抛弃这个地方了。
马克西米安给了他一个绝望的回答，他把黑发往上拨，脱下因汁水而紧贴著身体的上衣，l露出上半身。
赛森好像被吸住了似的，呆呆凝视著马克西米安那一身结实的肌r，那是男人理想中的躯体。
分明如雕刻般的脸庞，平常总是显得有点儿落寞。但是，黑曜石般的双眸深处却隐藏著热情的光芒。不经意流露出来的高贵气质，更是令赛森为之拆服。
这个人绝不是泛泛之辈，赛森在心里想。
葛斯特四世的第七个爱妾，将在雾月生下第一个孩子，听说会藉著庆祝之名加重课税。而且另一个爱妾，也将在明年的花月生下小孩。
马克西米安换上新的士衣，与赛森