聚会的主持者晋金存大人还未到，到会的人们正在三三两两地交谈着，尚安业一边散漫地听着人们的说笑，一边又在心上猜测：晋金存这么客气地出钱请众人喝酒，究竟是为了要商议什么？…… “诸位先生好！”一个亮亮的声音如同惊堂木一样，使得众人的说笑戛然而止。晋金存已在主席桌前站定，众人一齐起立施礼。 “今日请诸位来，是因为有桩紧要事要同你们商议，”晋金存示意众人坐下，“想你们都知道，辛丑年我大清国与美、英、俄等十一国签有赔款条约，因款额过巨，朝廷只好让各省各府分摊下来，我们南阳府每年分摊款银十多万两。尔等都知道，近几年南阳地界连遭灾荒，府衙财力日拙，上缴如此多的银两实是困难，然这事关国家安危，又不能不办。因此，想请诸位为朝廷为国家计，出面分担困难，各家摊缴一部分款银！” 尚安业的双眼一下子瞪大，连嘴巴也因为吃惊张了开来。人群中也同时发出了“哦”的一声。 “此乃爱国之举，我想诸位定会同意，我这里根据尔等从工经商的年头、规模，给各家大概定了一个数额，如果谁愿多缴，还可以提出来再改。下边，我念一下：兴祥皮毛行，六百五十两；尚吉利大机房，六百二十两；振通蛋品坊，五百八十两……” 尚安业没有听下去，他的双耳实际上也已在骤然间失去了听的能力，他只觉得头已嗡一下涨得如斗大，双眼发花，六百二十两！天呵！我即是不买机动织机，倾全部所有也没有六百两呵！ 他颤颤着两腿站起来，抖动着双唇想叫一句：“我缴不起呵！”但嘴张开了，却无声音响起，极度的震惊和恐慌，已使他的喉咙暂时失了音…… 把预备带到汉口卖的绸缎和一些路上用的东西收拾停当，天光已经差不多全从屋里退走，到了上灯时分。但达志没有点灯，而是摸黑进到里屋，把那截装有银子的圆木用手最后摸摸查查——把一截圆木掏空来装银子，这主意是爹出的，携带这么多银子走这么远的路，不小心可不行。在确信没有破绽之后，达志才舒一口气，向外屋走去。 一切都已准备妥当。马车是租街西头姚家的，姚家是世代的“拉脚户”，人可靠，又常来往于汉口南阳之间，路也熟；又找了两个在路上帮忙的小伙，两个人都是没出五服的宗亲，而且两人都会一点拳脚，其中一个还会耍刀，路上万一遇见小股歹人，也可以应付；真要不巧碰上大股土匪，尽可以让他们把车上的绸缎拿走，只把那截圆木留下就成。那截圆木外表满身疙瘩十分难看，让人一见就认为这是预备路上劈了当柴烧的，根本不会想到就在它的肚里装有大宗银子。行路的计划也定好了，早上早起赶路，日不落就找地方住下。 不会有闪失的！达志边想边走到院子里。明天或后天上路，十几天时间就能拉了机动织机回来，那时，机动织机一安，产量会成倍提高，质量也会比现在强；到那阵，腾出家里这些手工织机，可以试织更多的新花色新品种；如此双管齐下，要不了多久，就可以挣到再扩大生产的本钱；说不定一年后，便又可以添几台机动织机；几年后，尚吉利大机房就会再度兴旺起来，织出的绸缎会再获“霸王”美誉，使国人洋人对尚家绸缎再度刮目相看争相抢购！ 达志仰看星儿正逐渐密集起来的夜空，脸上渐渐现出一抹舒心的笑容。 “达志，你爹后晌去汉酿酒楼，说是官府叫从工经商的人家去商议公事，咋会到这刻还不回来？”娘这时从厨房里出来，边撩了围裙擦手边问。 “是不是官府里要请他们喝酒吃饭？”达志顺口说道。 “你去看看吧，你爹年岁大了，腿脚不方便，这天又黑。”娘的语气里含着担心。 “好的。”达志点点头，往外走，经过织房门口时，听见里边还有织机响，探头一看，还是顺儿。“歇了吧，我上路的东西已经准备好，不必再加班织了。”达志说一句，就出了门。 汉酿酒楼离知府衙门不远，平日是个热闹去处，衙门里平时有些宴请之事，也都是在这酒楼上办的。达志估计，官府若是请从工经商的各家作坊店铺主人喝酒，当是在楼上雅座里，于是进了酒楼大门，就径上了楼上雅座，可楼上并不见爹和一个熟人的影子。一个伙计告诉他，官府并未在此请客，只是后晌在这里开了个摊款会。 “啥摊款会？”达志不解，但心里却本能的一咯噔。 “你还不晓呀？”那伙计压低了声音说，“当初咱们大清国和人家外国打仗，败了，人家让咱们赔款，几亿两银子呐，这不，这笔银子分摊下来了，从工经商的人家，每家都摊了不少，嗨，我们酒楼也摊了四百两，刚才掌柜的老婆还在哭哩！” 达志打了个寒颤，忙问：“你见没见尚吉利大机房的尚掌柜？” “嗳，见了，后晌他在这儿，后来他八成是和几个作坊掌柜一起去晋府了，这摊派款额的事，就是晋金存老爷管的，后晌他在这里宣说了各家数额坐轿走时，有几个掌柜叫着分摊的太多，跟在他的轿后去求他——” 达志对这话还未听完，扭身便跑。他凭直觉知道，去晋府的掌柜里一定有爹。 果然，离着晋府大门还有几百步远，在昏黄的门灯光里，他便在大门前跪着的那一排人中认出了爹的背影。 爹跪在那排人的正中间，双膝着地。达志没有立刻走过去，因为晋金存那刻正站在那儿威严地说话：“……诸位都不必再说请求减免的话，这不是我晋某能办得了的，洋人索赔的款不敢耽误，这也是我们为大清国分忧的机会。最后我要说明一句，三天之内，诸位中有哪一位胆敢抗着不如数上交，可别怪我晋某不客气，到时候我可要拍卖你的房子和你家里的东西，我可能还要抓人！我相信你们是会掂量出这事的轻重的！好了，不嗦了，诸位请回吧，我也要歇息了！”说罢，晋金存扭身便进了大门。大门跟着在几个衙役的推动下轰隆关上了。 跪着的那些人相继绝望站起，默默四散。 达志急步向爹走去，爹没动，他仍跪在那里，目光死盯住晋府那两扇关起来的大门。 “爹，咱们回吧！”达志弯腰去搀爹，他不敢去问摊派的款数。 尚安业没有应声也没动。 “爹，走吧。”达志搀住了爹的胳膊。 尚安业身子僵了似的仍然没动。直到达志硬要搀他起来时，他才扭脸看了一眼达志，才突然大叫了一声：“六百二十两哇！苍天呀——”音还没落，忽见他喀的一声，把一口血喷到了地上。达志一惊，边急叫了声爹，边用手去轻拍老人的后背。这当儿，老人已是满嘴血沫，头软软地垂下去了。 “爹！爹——！”达志一边慌慌地喊着，一边横抱起老人的身子，冲开围过来的人群，没命地向附近的一家药铺跑去…… 正躺在躺椅里让仆人干洗身子的晋金存，听下人说书院督导卓远来求见，这才想起两天前卓远送来的那封信也还没读，便急忙令一随从把信拿来，站一旁念： 尊敬的晋大人雅鉴： 闻为筹辛丑赔款，已决定摊派各厂坊、商号出资，此乃官衙公事，吾一介书生，本不该滥发议论，然事关南阳工商发展，余愿不揣冒昧进言如下：赔款要筹，摊派之法亦非不可行，唯在数量上以不伤厂坊、商号筋骨为好，否则，厂坊、商号将无力再生。富国唯赖工商，工商凋敝，富国之想便成空梦，国不富，无以强，日后便更会赔款频频—— “行了！”晋金存面露愠色地止住随从念信。信上的话令他生气。娘的，怎么办公事我姓晋的比你懂，用得着你来教训？你一个书生，好好在书院教你的书行了，国家大事何须你来多嘴多舌？ “老爷，让他进来面见你么？”下人问。 “罢了！”晋金存厌烦地摆了下手，正给他干洗的仆人不防这一摆，碰住了他的胳膊，疼得他 咧 了 咧 嘴。“给他说我去知府衙门办公事不在府里，让他回吧！这种人你要放他进来，他又会给你讲一篇大道理，娘的，天下不应该要这么多读书人，这类人多了麻烦，做什么事他都要和你讲个道理！依我看，这种书院也应该少办！” “那我这就去打发他走。” “等等！”晋金存又喊住下人，郑重叮嘱道：“对他说话要客气，要面带笑容，甚至可以邀他到客厅喝杯茶再打发他走，轻易不要惹他，小心他手中有笔！这种人不惹则罢，要惹就狠惹，就要把他们手中的笔完全夺下，那他就没有威胁了！” 一直在晋府门前踱步等候召见的卓远，听说晋金存不在家，顿时十分失望。这几天，他眼见城里不少厂坊、商号因摊派赔款量过大，已做倒闭准备，好多人家哭声不断，心中便也十分焦急。这其间自然也有同情那些人家的成分，譬如看到邻居尚安业的那种痛苦之状，但更重要的，他是在为南阳工商业的发展前途着急，如此多的厂坊、商号倒闭，会使工商业的发展一蹶不振。国富国强靠工商，这是卓远认定的道理，他怎能不急？前两天，他曾给晋金存写了一封长信，详细陈述了他对摊派赔款一事的看法和建议，企望能对晋金存的决定起点影响，然两天过去，未见一点回音，眼见晋金存给各厂坊、商号限定的交款的日期已经近，他便决定当面来向晋金存陈述自己的看法，说服他改变主意。未料他又恰好不在。 他谢绝了下人要他进客厅喝茶的邀请，默默转身往回走，没走多远，又停了步。今天一定争取见见晋金存，离交款的时间已经不多，万一他明天还有事怎么办？干脆就在这里等等，待他从知府衙门回来时，再上前求见。他这样想着，便转身走进路旁的一家茶馆，要了一杯清茶，坐那里慢慢啜饮，茶馆前的街路是晋府人出入的必经之道，只要晋金存官轿回府，自己就随后跟去求见。 街对面屋墙上的阳光在逐渐向高处倒退，附近已有人家的主妇在吆j入宿，茶碗中的茶水也已变得很淡，然仍不见回府的晋家官轿从门前过，卓远便有些心焦，他记起妻后晌让他去药铺为她买药的事也还没办，就越加急，可他又不愿失去这个面谏的机会，只好耐下心来等。 就在他这样望眼欲穿瞪着门前的街路时，忽听晋府门前一阵人声喧嚷。这茶馆离晋府大门不过百步之遥，他扭头隔窗望去，见一顶官轿和几个衙役已出了大门向这边走来。他先以为是晋金存的哪位夫人坐轿上街，及至那轿从门前过时，他才隔了轿窗看见，竟然是晋金存坐在里边。他一怔一惊，霍地站起身子，那一霎间他明白自己受了骗，晋金存原本就没有出门，他不过是不愿见你罢了。“老大，这么晚出门是——？”茶馆的一个伙计向走在轿后的一个衙役含笑低声问。“看戏，天祥戏楼，河南梆子，《西厢记》。”那衙役边走边答。 姓晋的！卓远的牙咬了起来。他分明觉得有一股凉水直注胸腔，把原本滚烫的心脏浸泡住，体温在迅速降低。 卓远，你高估了你自己，你以为你会说服、影响他们，实际上你在他们眼里狗p不值！ 他攥拳捶了一下自己的腿…… 达志默坐在床前，手攥住父亲那只细瘦苍白青筋显露的左腕，不时去试一下脉搏，双眼直盯住父亲那干枯得没一点血色的脸。五天来，老人除了喝几口水外，再没吃别的东西，而血，却在不停地咯。请来的郎中尽管用心调治，却终也没有见效。达志心里明白，老人要走的时辰已经很近了。 院子里很静，没有了织机的响声，没有了织女们的说话声，没有了搬弄绸缎生丝的脚步声，没有了算盘珠的拨动声，只有后院桑园里的老桑树的枝叶，在午后的风里呜呜响着。尚吉利大机房的一切织造经营活动，都从前天后晌停止了。 去汉口买机动织机的事自然不说了，就这，还凑不够摊派的那笔银子。前天后晌，缴银的最后期限到时，晋府里来了几个人站在门外催着，达志不敢再惊动爹，一个人含了泪把原先装在那截木桩里的银子全掏出来，捧出去说：“还差一些，容我几天后借齐送上。”几个当差的立时走进店堂叫：“晋老爷预先有交待，银子不够拿实物抵！”说着，径把没卖出的绸缎和库房里的一些生丝抱走，最后还拉走了两台织机。达志估摸他们拿走的实物价值百两以外，以他当时的那个恨劲，他真想拎刀上去同他们拼了，可那样有啥用？再说父亲的病还等他请医照料，他只能按过去父亲的交待：忍了。 如此一来，买原料、开工钱、购杂品都无了银钱，机房便只好停业关闭了。 一缕西斜的阳光悄悄踅进木窗，去摸了摸尚安业那全白了的左鬓，尚安业仿佛被触醒，轻轻嗯了一声，渐渐地睁开了眼睛。 “爹，想不想吃点东西？”达志急忙俯了身问。 老人摇了下头，眸子中散乱的光慢慢聚拢到了达志脸上，以几乎听不清的声音问：“停了？” 达志移开眼睛，点了点头。 “这么说……我是不能去见你爷爷了……停了，尚家延续多少年的祖业不但在我手上没有发达……反而停了……” “爹，这不怨你！”达志哽咽着。 “孩子……告诉我……你如今手上还有多少银子？” “十四两。”达志说，“这是我藏下为你治病的。” “从今日起……再不许为我花半两银子……我死后……不必买棺材……可用席卷……也不许买鞭炮请喇叭……只买几张火纸烧了，免得我在y间讨饭就行……这些话……你要牢牢记住！” “可是，爹——” “倘有一条不按我的话办……我就在y间把你当逆子看！……”尚安业眼瞪着儿子，微弱的目光中又露出了旧日的威严。 “好吧，爹。”达志无奈地点头。 “从今日起……你们要俭省度日……把这点钱用到买丝上……只要有丝……就有绸缎……一点一点积下去……直到机房有个发展……再织出‘霸王绸’来……光宗耀祖……让世人都知道咱尚家……” “爹，你放心，达志此生在发展祖业上倘稍有偷懒，当不得善终！” “还要记住……忍！……” “忍？” “忍……当忍则忍……凡事退一步……天阔地大……还有，苦！……” “苦？” “要预备……吃苦……凡事皆浸苦中……做事……就是咽苦……苦咽尽……事方成……” “爹放心！” “还有……衡……” “衡？” “平衡……世之大理……凡事皆讲……平衡……待人接物……收入开支……要常衡量……是否……平衡……” 尚安业是天黑时分咽气的。 达志妈和达志那阵摇晃着尚安业那逐渐变凉的身子放声大哭，身子很重的顺儿跪在床前，捂脸低泣。 站在床尾的卓远夫妻，望着尚安业那依然大睁着的双眼，也凄然把头垂了……
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云纬在医圣祠内张仲景的墓前烧了一卷火纸之后，又很是费力地跪下笨重的身子，磕了三个头，这才缓缓起身，向正殿东侧，紧依寨垣的春台亭上走。 这医圣祠坐落在南阳城东关的温凉河畔，是为纪念东汉末年的医家张仲景而修的。张仲景，名机，南阳郡人。曾拜师于同郡名医张伯祖，尽得其传。汉灵帝时，举孝廉，官至长沙太守。其所著《伤寒杂病论》，集医家之大成，为立方之鼻祖，被后世医者奉为经典，推崇他为“医圣”。祠大约建于东晋咸和五年，顺治、康熙、乾隆、嘉庆年间，屡有修葺。祠坐北朝南，以仲景墓为中心，前有供奉伏羲、神农、黄帝塑像的三皇殿，后有中殿、正殿和两庑。整个建筑，既无崇楼高阁之雄，亦无雕梁画栋之丽。 云纬今日来游医圣祠，是早饭后心中烦时临时决定的。已怀孕八月的她，被妊娠反应折腾得苦不堪言，昨晚后半夜，不知何故总不停地呕，最后的吐物简直就是胆汁，浊黄且极苦，恨得她当时真想就朝自己那隆得高高的腹上捶几拳，立即把肚里那个折腾自己的东西捶下来。早饭后，她先在房里勉力绣了一阵花，不久心里就开始无缘无故地烦躁，烦得她扔了花绷踢了花盆摔了茶碗。当时侍候在侧的草绒见状就笑着说：“你这反应是比我当初怀俺们小闺女时重得多，我听人说，遇到这种事时可求求医圣就好了。”“是么？”云纬第一次听草绒说话而没有拿眼瞪她。“那你就去告诉管家，让他给我备轿！”然而轿备好时，晋金存知道了，慌忙出来劝阻：“这么重的身子外出，万一出了事怎办？”云纬当时只说了一声“出事更好！”便上了轿…… 旷野里刚犁出的田地中，不时有被犁铧片磨挤的光滑土块，反s着秋阳的黄光，如一片片金箔在闪。春台亭是医圣祠里最高的建筑物，站在这亭上，可俯视墙外温凉河里半床低吟浅唱的河水，可远眺无边田野里的万种秋景。云纬站在亭子中间，目光由近而远，散散漫漫地走着。这地方倒是一块宝地，张仲景能做长沙太守，能写出《伤寒杂病论》，能在医界有巨大造就，恐怕与他故里的这块宝地也有关系。云纬这样默然想着，暂时地忘了自己的烦躁和烦恼。 一阵凄切的女人的哭声忽然就在这时钻入耳中，把云纬短暂的好心境破坏了，她扭头循声去寻那哭声的出处，耳朵也已辨出那哭声是由一老一少两音组成。她的眼睛很快便看清了，哭声来自离医圣祠前门几百步的一块红薯地头，那里有两个带了白孝布的女人，两个女人的前头，走着一个男子，那男子双手捧抱着一个席筒，席筒上缠着三道白布，三道白布在秋阳下显得很是刺目。 那席筒里想必是卷着一具尸体了！这情状使云纬立刻做出判断。是谁家穷到如此地步，竟然连一口薄薄的棺材也买不起？ “草绒，知道那是谁家在出丧？死的是不是一个小孩？”云纬没有转身，轻声问。 “不晓得，俺去打听打听。”草绒这样说着，不?