第四章
经历数天的旅途后，我们终於要脱离南蛮，这时，方青书与我们告别。
“诸事已了，我要先赶回金雀花联邦去，希望与诸位后会有期。”
我要赶回阿里布达王国去接新敕令，与金雀花联邦不同路，所以不得不与这超级护身符告别，然而，在方青书向我们辞别的同时，有另外一个人的存在，就显得很奇怪。
“他要回家，我要回国，那你呢？”
“我？我是旅行画师，那当然是继续云游天下啊。”
“我管你是云游天下还是长埋地底，我是问你干什么继续跟着我们？脱离南蛮以后，我们又不需要向导，你一直跟着做什么？”
“别这么说嘛，你们两个人都这么有趣，大叔舍不得离开你们啊……就算不当向导，我还会很多东西，大家一起结伴上路，沿途有照应，我也很多年没去阿里布达观光了。”
如果照我的意思，乾脆就像踹死拘一样，把茅延安一脚踢走就成了，不过阿雪却对这位长辈甚是依依不舍，而他也确实是有几分能耐。所以就勉强同意，让这位死皮赖脸的大叔与我们同行，一起前往阿里布达。
旅程中，我很是纳闷，猜不透被招回王都去，究竟会任命什么新职。
那个进献上去的神灯，到底是什么等级的货色，连我自己也不知道，如果真的让国王陛下龙心大悦，想要赏赐於我，除了进爵之外，加官似乎不太可能。
我本身是担任军职，位阶更是已经升到万骑长的尊位，但现在阿里布达军部却是有位无职，每个带兵的实权官职，都没有缺位，我即使立下了功绩，也不可能给我委职任命，所以任我之前在两次战役中立下大功，也只是加我的爵位与官阶，并没有实际派军队给我，而是让我以特别使者的身分，到国外去搜寻财宝。
可是无所谓，当大官并不是我的兴趣所在，特别是当个手握重兵的军官。王都里的贵族一堆，武官见了都要低头，没有什么地位与实权，如果是到外省或是边疆，虽
然威风八面，呼风唤雨，可是以我的背景，父子两人都在国内带兵，肯定会被盯得死死，稍为乱来立刻就会被弹劾。
所以，我很满意自己目前的处境，只要能被招回王都享福，有没有加官晋爵都无所谓。
“咦？你真的是这么想吗？”
当我说出自己对未来的预测，在旁边挥舞着那柄“重”剑的大叔，很讶异地看着我。
“怎么样？这很奇怪吗？又不是每个人都很喜欢当官，既然有野心勃勃的人，当然也有胸无大志的人，比起过那种朝不保夕的日子，我还宁愿混吃等死，安安乐乐。”
“说得倒也是，可是与其那样，你要不要考虑继续你目前的工作，当个珍宝猎人算了。”
茅延安道：“珍宝追迹者是男人的梦想啊，自由不羁，浪迹在高山之颠、穷绝海底、大荒天涯，与价值连城的珍宝为伍，白天接触各种秘笈与奇珍，晚上就笑拥醇酒美人，一掷千金，有什么工作比这更快活？我看你在南蛮混得不错，以后辞官不干，
大可专心干珍宝猎人。”
“你吹的牛皮倒是中听，就可惜不切实际，这种生活刀光剑影，水里来火里去，有什么好的？”我摇头道：“珍宝猎人是绝对不干，兼差当当珍宝商人，那倒是可以考虑考虑。”
阿雪抱着紫罗兰玩要，从旁边插了一句，问道：“师父，这两个之间有什么差别啊？”
“不是吧？你跟我跑南蛮混了这么久，还弄不清楚这个？”看她一脸茫然，我不得不叹气解释。
现今的大地诸国，从文明大国金雀花联邦，到精灵之国索蓝西亚，只要有贵族的地方，就可以见到他们彼此竞夸豪奢的作风。比出入排场、比庄园规模、比娇妻美妾、比名驹华车，贵族们努力在各个方面展现自己的财力与气派。
三代看吃，四代看穿，五代看文章。这一点无论是哪个种族，都是一样，长期处在富裕环境，涵养数代下来的气质与贵气，不是普通的暴发巨富可比拟。这些出身世家的贵族富商们，既然不能直接拿出地契帐册比阔，就只好表现在周身的一举一动上。
这种比夸豪奢的竞赛，看在寻常百性眼里，当然是只有悲叹愤恨的份，可是有时候，这种作风也有寻常人不知道的好处。在外交场合上，一国之君往往藉着豪华的排场，向外国与臣下展示实力，成功的话，就可以起到震慑作用，将一场刀兵干戈消於无形。
同样的情形，也适用於王公大臣、地方领主、军部重将的身上，很多人不见得喜欢奢华，但是在这样的大环境中，除非像我那变态的老爸那样，真是底子硬到极点，无须张扬，不然如果不摆弄排场，张扬声势，很容易就被人小看、排挤，甚至连下头的人也会造反。
“嗯，可是，那样和珍宝商人有什么关系啊？”
“傻女人，这种比赛其实是很无聊的，你摆出一百辆豪华马车，我就开出两百辆；你亮出千斤黄金，我就亮出两千斤珠宝。”我道：“可是，当有人把万斤黄金叠堆如山的时候，那就已经不是夸耀，而是惹人嘲笑，人人都会讪笑说没品味、没智商。”
“喔，那要比什么？”
“对啊，当单纯洒金子已经没意义，当财富已经不足以彰显身分，又该比些什么呢？”我引用一句珍宝商人常常挂在嘴边的名言，道：“世上价值最珍贵者，莫逾稀者。”
所谓的珍宝生意，涵义很广，从矿石、香料、药材、毛皮、艺术品，甚至是生物、死体买卖，都在范围之内。但是大体来说，都是由一些尚未开发的大荒之地，将本国所罕见的东西运回国。
大体上来说，男孩子这种生物对梦想、冒险部有一种天生的憧憬，普通财货不足以吸引权贵眼光，但是那些来自蛮荒秘境的珍宝，在那些足迹不离开自家豪华庄园的贵族来说，就是一等一的奢侈品，藉以向同侪夸耀。
起先是一些质地古怪的宝石、金银，再来是以壮阳效果为主的神奇药草，贵族们愿意为了这些东西挥金如土，而后，当脑筋动得快的商人，嗅到了这股商机，从大地的蛮荒地带，把一些之前不引人注意的东西大量运回国内，这股商潮就正式开始了。
“一些金属、石材，被意外发现了铸造方面的价值，引发了新的技术革命，也造成了新一批的资产家。新的兵器、法具，很快被应用到战场上，带来了更大的商机，间
接也造成厂铸炼兵器、法具的人才市场活跃。”
我道：“当然也不乏有人挖掘古战场遗迹，找到失落於历史上的神兵利器，转手卖出致富，七辈子都不愁吃穿。”
想要一步登天的人，不管是哪个时代都有。能够一出道就拥有一柄神兵利器，或是有着异能的法器，那真是可以减少三十年奋斗的，对於那些手里没有真材实料，却不得不任军职立功、以继承爵位的贵族来说，这是最有利的护身符。
追逐着各种珍宝传闻，尝试在沙堆里头淘金的人，通称为珍宝追迹者。其中，本身并不进行冒险、旅行的工作，单纯是在珍宝市场里买卖获利的商家，被称为珍宝商人，而实地进行冒险与挖掘工作的追迹者，则被冠上猎人的称号。
所谓未开发的大荒之境，充满着各种危险，像是兽人们居住的芰里，普通人类进去就被轰杀，顶多只能在南蛮其他区域作卖卖，唯有真正有实力、武艺高强的人，才能够全身而退，在芰里取得珍宝。
珍宝中不乏异兽的身体组织，像是龙之魄、凤血魂这类的异宝，如果没有搏杀巨兽的实力，刚近身就破一脚踏扁，谈什么取得珍宝？
在目前有纪录的各种珍宝排行中，最顶级的那一部份，不是高度危险，就是虚渺不实，并非单纯靠交易就能构得，也就是可遇而不可求，只有那些心思细密，又有通天本领的珍宝猎人，才有办法旷日费时地追寻。当然只要一转手，赚到的钜富，也是难以想像，所以全大地的顶尖富豪中，就有人是以珍宝猎人为业。
“好……好浪漫的感觉喔。”阿雪喜道：“师父，我们再去寻宝吧，这次就回阿里布达去寻宝好吗？”
茅延安点头道：“年轻人应该有点志气才对啊，干这一行的前景光明啊，知道吗？万兽武尊没成名时干过一段时间的珍宝猎人，听说就连黑龙王也是挖掘到海盗的大宝藏，才建立黑龙会的，几个很有名的大魔导师，都曾经花过一段时间寻宝来进行修业喔。”
这我倒是知道，几所大规模的魔导学院，都有要求学生在结业离校后，进行类似修业，以一年为期，交出一个c级以上的珍宝，作为取得毕业证明的凭证，只是大部分的学生都不愿意冒险找珍宝，而是打工赚钱从珍宝市场买来交差。
“我自问没这种本事，也没强大的武功，当珍宝猎人一定稳死的。”我摇头道：
“搞清楚，我们这次能够生离芰里，是靠旁边的护身符够强，还有大叔你的石头帽，并不是真本事，别被胜利给冲昏头了。”
“别人说这话可以，你说我就不能苟同了。”茅延安道：“虽然万兽尊者、黑龙王，都是了不起的人物，可是在近五百年的历史上，最具传奇性的珍宝猎人却另有其人。”
“哦？什么人那么猖狂啊？”
“就是你……的爷爷，兰特·法雷尔。”
如果不是大叔提起，我还真是忘记了，爷爷年轻时游历大地，进行武道修业，确实干过一段时间的珍宝猎人。
我的变态老爸，练的是家传武学，位列当今世上五大最强者之一，身为他老子的兰特爷爷，武功自然也是惊世骇俗。更拽的是，他生对了时代，那时候大地上没有什么高手，在缺乏同级数竞争者的优势下，有二十年的时间，他是世所公认的天下无敌。
只是，比起他的武功，兰特爷爷的风流之名更是流传后世。号称“天下第一种马”，兰特爷爷的冒险生涯多采多姿，和旅程中所接触到的每个美人，都有过一夜至数夜不等的情缘，对象复杂到在他出道的十多年后，开始在每夜醒来时懊恼不已，因为枕畔那个有些眼熟的小美人，其母曾在多年前与他有过一夕之缘。
与之糜烂的性生活成正比，据说兰特爷爷当时所取得的珍宝与财富，足以让现今任何一国王室眼红如炽，不过，历代法雷尔家的主人，都不怎么为后代子孙着想，爷爷的财产，在他的冒险生涯中挥霍殆尽；价值连城的珍宝，往往就随手送给被他夺走处子元红的美人。
黑龙王在连续找到十多个海盗宝藏后，富有到可以成立政权，兰特爷爷如果有心，大概也可以弄个中小规模的国家出来，那我今天也就是王子殿下了，不过，我们家的人实在是……
“不提这种鸟事了，认清事实吧，我们这边又没有绝世武者，也没有大魔导师，拿什么实力去和人家竞争？”
“你不行，我不行，阿雪小姑娘可以啊，我看她很有魔法方面的天份，好好修练一下，一定大有可为。”茅延安道：“我们组成一个寻宝三人行，以我的机智与阅历、
你的幸运和无耻，加上阿雪小姑娘的魔法，准能人发利市的。”
“喂，大叔，为什么机智与阅历归你，幸运和无耻就算在我头上？”
口中这样辩驳着，我却不能不开始想，拿阿雪当战斗主力的可能性。毕竟，黑暗魔法偏重攻击性与杀伤力，倘使阿雪肯好好修练，弄点成绩出来，确实是一面很可靠的护身符。
与巨神兵的那场大战，黑洞天镜连娜塔莎这样的巫法高手都吸吞进去，如果能当作必杀招数来使用，威力一定很惊人。就是不晓得，黑洞天镜的出现，究竟只是一个偶然的奇迹，还是阿雪造成的效果？而另外一个问题是，那天黑洞消失之后，就再也没看过大日天镜，这面上古神器又到哪里去了呢？
暂时没有答案，我转而思考，该怎么样教导阿雪修练黑魔法。我本身的能力不足，又不能让她去某王国的魔导学院拜师学习，幸好血魇秘录里头有记载一些东西，只要找个中等规模的城镇，买一些入门用的书籍、法杖、道具，应该可以先自行修练几个粗浅的法术。
我们沿着山道，缓缓而行，途中忽然遇到大雾，不辨东西，难以前进。
“啊，原来是这里……算来也差不多是时候了呢。”
茅延安好像认出了地方，最后好不容易靠着他的带路、紫罗兰的火焰照明，在中午以前进入了一个城镇。山路崎岖，内中藏着不少危机，在雾气散去之前，我不想冒险前进，阿雪和茅延安找客店休息，我则前往商店，补充所需的物资。
这个小镇的规模不大，专门供旅人采购的商店里，东西是还算不少，弓箭、匕首、毛毯、铜锅、水壶，都算满齐全的，也有特别的乾肉与小麦粉，可是，却没有我想为阿雪买的东西。
虽然说课本里头说，上天为了恐惧魔法师的力量，特别对生物下了限制，使得魔法师每次施放咒文之后，那个咒语就会从脑里移除，必须重新背诵记忆，才能再次使用。然而，第五级以上的优秀术者，却能够凭着体内的魔力共鸣，使用魔法，咒语也可以自己编写，不用拘泥於刻板的固定形式。
阿雪的魔力若是完全发挥，就是第七级境界，施放的咒语只要照基本原则去随意
编写就行了，无奈她如今脑里空空，徒有强大魔力，却不懂得使用的法则，只好让她学那些初学魔法的稚龄孩童一样，买本入门的咒语书，从头研究起。
小镇距离南蛮不远，资讯缺乏，魔法的相关书籍很少，商店里头也没有卖什么看起来比较称头的魔杖，在皱着眉头选购了几本咒语书后，我警觉到了一个事实，那就是手边的财源快不够了。
本来我就不是什么有钱人，在攻破马丁列斯要塞时的所得，全都被龙女姊姊拿去当赞助军费；在娜丽维亚贪污的金钱，阿巫拿走一半，剩下的部分，几乎全消耗在这一年来於南蛮的种种花用。
早期花钱所买到的珍宝，大部分都是没价值的假货，当作交了学费，后来虽然买到一些不错的东西，但都送回阿里布达交差，让国王陛下解除我的流放令，现在我终於被招回去述职，但是身边钱财也所剩无几了。
(妈的，这样下去可不行，得要想法子找点发财门路才行……)
这里距离南蛮地界不远，还是有一些其他地方所没有生产的药材、矿物，如果低价采购一些，或许有赚头。
这时，商店的老板告诉我一个坏消息，这阵雾气是当地有名的特产，一旦起雾了，短时间之内是散不去的，不过，距离此不远的一个雾谷村，是珍宝商人常常造访的所在，有空不妨一游，或许会有我所需要的东西。
带着这个消息，我回去找两名同伴，在进入旅店的时候，我和几个男人错身而过。他们身上配剑，步履轻捷，显然身有武艺，衣着上也不像是本地人，其中三个人还穿着象徵神宫身份的长袍，肩头印着光之神宫的徽印，是得到慈航静殿认可的见习神官。
有点错愕，我进入旅店，一句话都还没说，阿雪和大叔就告诉我一件怪事。
“贤侄，贤侄啊。”
“大叔，不要乱叫，谁是你的贤侄啊？”
“不要在意这种小问题嘛，我和雪丫头刚才听到很有趣的事情喔。”茅延安朝离去的那几人指了指，道：“看不出来啊，那几个家伙瞧来人模人样的，却尽是在讨论一些卑鄙的事情，真是人不可貌相。”
“嗯，说得好，就像某人一样，看上去一表人才，可是不但会偷看女孩子洗澡、画春宫画做纪念；危急时候丢下朋友自己开溜，还懂得七孔流血装死，我也常常觉得这种人真是不可貌相。”
“贤侄啊，根据慈航静殿的圣典记载，生前猛找机会讽刺人的刻薄鬼，死后会下地狱被拔舌头的喔。”
“你不知道我不信邪教的吗？”
即使拿天底下最锋锐的利器，我想也没办法剠穿大叔的厚脸皮吧，口舌之争不用太多，在短短几句交锋后，我问起了刚才那一夥人谈的东西。
阿雪的解释不是很清楚，但大略也听得懂。距离这里不远处有个小村子，每隔一段时间就会骚动一次，据说是有凶物作祟，难以驱除，一直想要外聘强力的魔导师来驱邪，刚才那夥人得知这消息，打算前往该处，假意帮忙驱邪，狮子大开口，若是失败，拿了钱就跑。
“打着慈航静殿的旗号去驱鬼，大概满有说服性的吧，那里以前有矿坑，有矮人居住，打造的器物满值钱的，采集的矿石中，或许有贵重金属，抢劫一次就可以大赚一票。”
“你说得没错，不过，那穿着光之神宫神官服色的三个人，自称是什么净念禅会的人喔。”
“净念禅会？”
茅延安和阿雪并没有听得很清楚，只是听见那三名见习神官向同夥说起，他们净念禅会近几年要鸿图大展，经费是越多越好，如果今天立此功绩，对往后的升级大有好处。
“净念禅会？这是什么东西？大叔你听过吗？”
茅延安摇头，显示他和我一样，从来不曾听过这个一听就觉得像是“慈航静殿”
姊妹组织的东西。只是，为何光之神宫的弟子，会另外加入别的教派？这件事情就很让人不解了。况且……鸿图大展这四个字，一听就觉得与某些阴谋有关，假使方青书还在，问题或许就有答案了吧。
“师父，我们现在该怎么做呢？”
“这个嘛……既然与光之神宫有关，方兄又待我们不错，我们就替他调查一下，搞不好能查到与南蛮事件有关的线索。”
由於这听起来很像是铲奸除恶的好事，阿雪眼中燃起兴奋之情，连忙点头，招呼起来正趴在地上睡的紫罗兰，预备上路，不过，旁边的茅延安却很不识趣。
“贤侄啊，你会有那么好心吗？其实你是想黑吃黑，也去那个村干上一票吧？”
“大叔，知不知道慈航静殿的圣典里记载，生前太过老实的人，死后会下地狱被拔舌头的？”
“嘿，大叔我刚刚改宗信仰净念禅会了，听那几个家伙说，信仰他们会长的信徒，死后可以究竟涅盘，不生不灭，直达极乐世界耶！”
现在，我有七成把握敢肯定这个净念禅会大有问题，因为连我这样的人都晓得，当一个组织的基层成员，会宣传那么美好、不劳而获的梦想，这种组织不是直销集团，就是邪教。
一行人匆匆赶往雾谷村而去，路上雾气深重，前进的速度放得很慢。大叔也趁机告诉我们，原来在珍宝追迹者这一行中，那个雾谷村还薄有名气。
受到地形影响，雾谷村一年里头有四分之三的日子，被浓密的大雾所笼罩，阴气极盛，吸引附近山区的人、兽亡魂，骚扰地方。
“雾谷村后头有一个废弃的矿坑，早年矿脉没被挖尽的时候，繁荣过一段时间，不但有大批的矮人工匠众集，连人类都跑去凑热闹，开了几家有起码水准的旅店，往来的商旅行人会到那里去投宿，可是，后来整个山区开始被长年不散的大雾笼罩，加上怨灵团肆虐，人们都不往那边去了。”
茅延安很怀念地叹道：“十多年前，我在这附近游走作画，也曾造访雾谷村的，转眼间就那么多年过去了，旅店里头漂亮的姑娘不知道还……”
看他说得悠然神往，我不得不唤醒他，免得越扯越远，问他雾谷村在珍宝追迹者的心中，究竟有何特异之处。
“这个就牵涉到雾谷村的大雾了。在大雾出现后不久，就开始有怨魂群聚，骚扰村民，当时有位慈航静殿的高僧代为沟通，说怨魂要求村民归还一样被他们藏起来的宝贝，但村民都说没有，虽然高僧施法镇压，可是往后每年一次，怨灵都会到村上去骚扰。”
茅延安道：“为了怕受到怨魂的伤害，雾谷村的居民几乎都跑光了，矮人工匠跑得一个不剩，只余下十多户居民。到底是谁拿了鬼魅们的宝物，根本就没人知道，肇事者多半早就溜了，不过，却还是有人相信，鬼魅们的宝物，至今仍然藏在雾谷村喔。”
阿雪瞪大眼睛，奇道：“宝物？那会是什么样的东西？武器吗？还是某种财宝？高不高级？？”
“这就不晓得了。毕竟，从来也没人弄清楚，鬼魂们要的宝物，到底是什么东西？
说不定根本就只是一样很普通的东西，被人们错拿了呢。”茅延安道：“但也不排除真是某样珍宝的可能，所谓的追迹者，就是追逐着这样子的梦想，在到处奔走寻宝啊。”
大叔说得没错，像这种程度的珍宝传闻，市场上多如繁星，根本没有实际根据，往往让追着这些讯息的珍宝猎人旷日费时，到死都一无所获。可是，如果一旦有所得，那么原本的那些传闻，就会变成与珍宝共存的奇幻轶事，在市场上更增添该项珍宝的价格。
“大叔，每年来骚扰雾谷村的鬼魂群有多少？”
“人与兽，林林总总地加起来，几百个亡灵总是有吧，每次出来像是游行一样，天上与街上鬼影幢幢，满有震撼力的。”
“几百个？那些光之神宫的家伙应付得了吗？”
人形生物的性命终结之后，会化为鬼魅，如果存有冤气或是怨念，灵魂的能量就会比先前强逾数倍。但换做是兽类，死了之后的魂体，质能不纯，不管是有冤没冤都没什么威胁性可言，反倒是它们的骨骸，有可能吸引附近魂魄群众其内，吸收日月精气，变成妖物，凶猛无比，好比龙死后骨骸所化成的龙精，就是出了名的难对付。
参杂着过半兽魂的数百亡灵，威胁性还比不上一头龙精，实在不算什么大场面。
话虽如此，却也不是几个学艺末精的见习神官能够应付，我想很知道，究竟是什么给了他们勇气。
茅延安不算是战力；我不久前才施展过地狱淫神的仪式，几个月内不能使用魔法；阿雪的黑魔法又才刚起步，目前唯一的战力，就是靠紫罗兰。但火焰与闪电，对付猛兽则可，驱鬼却事倍功半，倘使那几个净念禅会的邪教徒，是靠愚蠢与无知去闯
雾谷村，这我可万万不奉陪。
“因为当初那名高僧的镇压，怨魂们骚扰村上的时间固定，都是大雾出现之后的十天。那些人大概是知道这件事，早点进去把事情办一办，在鬼魂到来之前开溜吧。”
大叔这句话，让我安心许多，不然立刻就要掉转方向开溜。
去看看那群净念禅会的家伙搞什么鬼，顺道捞些好处，是主要目的，我没有指望会在雾谷村找到珍宝，不过，那里既然曾经有大批矮人开炉铸器，说不定会留下什么矮人打造的工艺品遗迹，随便捡一些回去，补充旅费，聊胜於无。
抱持着这样的想法，我们策马而行，三人一兽赶路。雾谷村的位置，距离我们出发的小村不远，但是道路崎岖，中间林木障道，又有大雾弥漫，着实不好走，幸亏我们有个过去常来的向导，热门熟路，每当浓雾看不清道路时，就让紫罗兰喷火照亮，比什么引路灯都有用。
沿途，我明显感觉到马匹的不安，而整个山区的阴森寒气之重，已经开始涉猎黑魔法的阿雪，也略有感应，瑟缩着娇躯，小声地告诉我，风中有很多细细的呢喃声。
当然，我和大叔的耳朵什么也没有听见……
这样一路寻去，终於在天黑之前，抵达了雾谷村。
那确实是一个死气沉沉的地方，也许过去曾经一度辉煌，但现在看来却像是废墟一样。在越来越昏暗的暮色中，理应璀艳的夕阳，被层层浓雾挡在山外，不能透射进来一点光彩。
放眼看去，尽是灰蒙蒙的一片，只有几盏灯火，忽明忽暗地在浓雾中闪烁着，像是隔着老远，却又好像很近。
茅延安拍拍身上，道：“这里雾大，居民不管白天黑夜都点灯，我们算是运气好了，如果还没进村就天黑，山路就难走了。以前我常来的时候，和这边几家旅店的老板都很熟，希望现在还起码留个一家吧。”
在这种地方开旅店，真是名符其实作鬼生意，我甚至很难相信，有人会死待在这种地方不走。不过，也很难说，有时候，人们对於祖产的固执，会让不相干的人被吓到目瞪口呆。
“师父，我们快点走吧，这里好冷喔。”
阿雪催促着我，其实不用她说，我也是这样觉得。这里的雾气特别湿，温度也非
常低，阳光只是一个空泛的名词，不具有实质影响与意义，尽管我们穿着厚厚的衣物，但经过一番穿林跋涉后，衣服几乎被雾气湿透，冷冷地沾在身上，肌肤上都起了皮疙瘩。
外头的气候，新近春来回暖，这样子的阴冷当然不正常，只是，都已经说过这个地方闹鬼，这样子的异常，也没什么值得大惊小怪的。
往前走上一段路，踩着石子缓慢前进，前头的灯火越来越亮，一排木屋出现在眼前，斑驳的木墙，上面有着许多大小下同的孔洞，顶上的灰色土瓦，滴着冰凉的水珠。
比较大的一栋木屋前，停着十匹骏马，看样子，那群见习神官已经先我们一步到了。阵阵喧哗声，从门里头传过来，寥寥几句，已经听得出来，他们正在向屋里的人要求报酬。
他们大概也觉得很没趣吧，这个雾谷村比预期中更贫瘠，就算剩下来的人集中经费，也凑不出一袋金币，即使想要放手劫掠，收获也没什么可瞧的，还要面对鬼魂群，这一趟真是大赔本了。
不过，一个苍老的声音，似乎在努力挽留他们。
“……虽然我们没有什么钱了，可是，如果能够找到鬼怪们秘藏的珍宝，应该价值不斐吧……鬼怪们知道一些线索的……”
好像有一些很有趣的情报，我想继续听下去，但旁边的大叔抢在我前头，一把就推开了门。
“金老头，好长一段时间不见了，还在用那什么找不到的鬼秘宝，来骗凯子驱妖啊？”
我们跟着大叔进去，门内有着五十余人，分成两边。一边是那三名见习神官，还有七名作着剑士打扮的人，其中两个女的手中持长枪，看来还是骑士之类的，除了魔法师之外，一个冒险团体的标准配员，好像都到齐了。
另外一边，是四十多名村民，为首的是一个拄着拐杖的老人，长长的胡须，看来老大岁数了，听见茅延安的声音，抬头转望过来。他身边站着一个四十多岁的中年男子，还有一个正自哄弄怀中婴儿的少妇。
“茅、茅先生……”
被称为金老头的老者面露喜色，过来与茅延安亲切地拥抱。看来就像大叔自己说的，他和这里几家旅店主人都很熟，而这就是其中之一。
郡群见习神官集团，对於我们的突然出现与打岔，显得相当不悦，可是似乎被他身上的行头与打扮所慑，又看到紫罗兰跟着进来，一时间也不敢贸然发难。
坦白说，单是看打扮，大叔这一身武者扮相，瞧来还真是有高手气派，特别是他轻松扛在肩上的那柄“重”剑，不明就里的人看了，谁都会以为他的实力惊人。
“雾谷村的老朋友们，你们不用怕，我这次回来，带了一流的魔导师回来，一定能够帮上你们的忙。”
仿佛有意对那群见习神官们夸耀，茅延安拉过一张椅子，金刀大马地坐下，狂妄地瞪着那群人。如果要摆足气势，大叔本来应该把剑往地上一插，或是劈向桌子，制造点实际破坏立威，不过这柄黑沉沉的大剑既然是摺纸而成，这种穿帮的事当然不能做。
茅延安朝我使了使眼色，要我站出一步。箭射出头鸟，我当然不会傻到听他使唤，自找麻烦。
站在村民的立场，能够帮助防卫的力量是越多越好，结果双方很快就有了结论。
由於当年那位慈航静殿的高僧，曾经留下了某种结界，让鬼物只能每年群众现身一次，所以目前还不用担心受到攻击，但这情形治标不治本，村民们希望，能请来强大的魔导师或神官，一次将这些鬼物消灭；或者，能够找到鬼物们所寻找的秘宝，解决问题的核心。
姑且不论消灭鬼物，但是寻找秘宝这一点，却是大家有志一同，於是在金老头的安排下，众人都住进了他的旅店。
旅店方面乱七八槽，看来可能好多年没人住宿了，我们将就着住下，才正筹谋该怎么从那几个见习神官身上，套出一点情报，就有人来访了。
这个名叫金汉良的汉子，是店主人金老头的儿子，动作勤快地扫着桌上尘埃，向我们介绍他的妻子与数个月大的女儿。
“茅老师，见到你真是太好了，我们有好几年没有见面啦，家父和我一直在期盼您归来……”
“阿金，我茅延安是个守信的人，这几年里头，我在外帮你们寻找有用的帮手，现在不是回来了吗？”
茅延安吹牛不用本钱，一开口就把我和阿雪给牵扯进去，但他和这里人的交情，也确实有帮助，很快就让我们进入状况，多了解事态。
鬼物的出现，金汉良已经忘记是哪一年的旧事了，只知道在大雾出现的隔年，鬼物会聚集成群，骚扰地方，要求村民们把偷藏起来的秘宝，归还给他们。这件事闹了奸长一段时间，后来慈航静殿有一位高僧来此，与鬼物沟通，然而，这些鬼物没什么记忆可言，不但说不出是谁拿走了秘宝，就连秘宝究竟是什么都说不清楚。
慈悲的高僧，认为即使强行驱除鬼物，在根本问题没解除的情形下，累积的怨气，仍会从附近地区召来新的怨魂，届时危害更大，於是，经过一番讨价还价，他和鬼物们立下约定，明年一定把秘宝归还，要求鬼物们先行归去，也因此，该年并没有发生流血事件。
“那位大师，和鬼物们立下了字据，上头写着将在第二年归还秘宝。”金汉良道：
“但是，在第二年的那个字样，还有立据日期的地方，大师留下了空间，我们可以在字据上变动花样，把约定的日期不断延后。”
结果每年鬼物造访时，只要亮出字据，说还没到约定的时限，暴躁的鬼物们就会离去，尽管还会拆几间房子，喧闹一番，但至少不会伤害人命。
“大体上就是这样，字据分成两份，鬼物手中保有一份，我们也保有一份，每年在鬼物来临之前，两份都要改过来。”
金汉良道：“可是每年鬼物都来骚扰一次，村民们还是很不安，留下来的人，都生活得很忧郁，我希望能够彻底解决问题。”
“我有点好奇，鬼物会来骚扰，那你们还待在这里干什么？搬家不就成了吗？外头的世界那么大，何必拘泥於这个小山村？”
被我这一问，金汉良与他妻子抬起头来，目光中满是茫然，道：“是啊……为什么不搬走呢？可是，这是我们祖先辛苦开垦，留下来的地方，我们……人们怎么可以丢下祖产呢？”
最怕听到的回答就是这种，标准的村夫村妇，一辈子被祖产束缚，祖先留下的东西，非但没给他们好处，反而成了最大的包袱。我摇摇头，大叔却抢先我一步说话。
“这点你就不用担心了，我这次可是找到了厉害的帮手喔。”茅延安说着，伸手往后一拉，却不是扯我，而是把阿雪扯了过去。
事情忽然掉到头上，阿雪显得很吃惊，但是“咦”的一声还没出口，茅延安已经抢先介绍，大声道：“别被外表骗了，你面前的这位女士，可是阿里布达王国历史上最强魔导师的传人啊。”
“哦？怎么阿里布达出过强力魔导师，我却从来不知道呢？大叔，那请你告诉我那位魔导师的大名是什么？”
“小子你真是孤陋寡闻啊，那位魔导师就是……干豆腐。”
“干、干豆腐？”
还以为大叔会扯些什么夸张的名字，想不到却冒出了这么一个怪名，一时间，每个人都一脸怪怪的望向他。
“怎么？不要告诉我你们没听过干豆腐的鼎鼎大名，他是近五百年内最杰出的法师之一。”茅延安滔滔不绝地说道：“他早年在峡道上与黑暗炎魔决斗，坠落深谷之后复出，披上一件神奇白袍，改头换面，变成了真。干豆腐，从此威风八面，斩妖除魔，再也没碰过对手，这么伟大的法师，你们不知道吗？”
“喂，等一等……大叔，你说的那个人，我有一点印象，但是应该不是你说的那个名字吧？”我迟疑道：“好像是叫……甘道夫吧？”
“啊！对，就是那一碗，就是那一碗干豆腐！”被我纠正，茅延安一点愧疚的表情都没有，高兴地拍掌大笑。
“可以了，闭嘴去干你的豆腐吧。”
我懊恼之至，看着这个手舞足蹈的摇滚大侠，觉得这次真是来错了地方。
“不管如何，我诚恳地拜托几位，希望你们能够协助我们。”金汉良爱怜地看着身旁默默不语的妻子，缓缓道：“今年，我有女儿了，我希望她能够不受骚扰地成长，这是我现在最大的心愿了……”
听了没什么感觉，因为他说了半天，也没说出来我们会有什么好处，不过阿雪在旁边听得泪眼汪汪，还想靠近点去瞧瞧小婴儿，一脸慷慨激昂的样子，我就知道事情不好。
所以，有时候，我宁愿把紫罗兰的脑子，装进阿雪的头壳里……
如果不是因为大雾挡路，其实我并不愿意把时间花在这里，但不仅阿雪弄不清楚状况，连大叔都在推波助澜，拍胸担保。
“大家不用担心，以我爷爷的名字发誓，我们一定会找出事实的真相。”
“喂？大叔，你爷爷是何方神圣？”
“啊？我也不知道，有人说好像是个人走到哪里，凶杀案就到哪里的伟大侦探。”
“狗屎，你连你爷爷是谁都不知道，这里的事关他什么事？为什么要拿他发誓？”
“嘿嘿，贤侄你太嫩啦，这是这一行的行规，自从七百年前的金田一大侦探变成不朽神话后，每一个侦探在开始侦查之前，都要用自己爷爷名字发誓的。”
“……”
在村子里待了几天，村中大雾依旧浓厚，外头想来也不会好到哪里去，我们三人一兽可说是被困於此地，要是因此耽误了回国的日期，国王陛下的脸色肯定不会好看
到哪去，到时候就算有什么褒奖，也会变成贬官了。
调查秘宝位置的事情，可以说是完全没有进展。我甚至把所有村民找来，一个一个地毯式侦询地问过了，但每个人都说不出个所以然来，对於当年情形的回忆，既模糊又混乱。
更糟糕的足，在我与他们的对话中，明显地感觉出来，这个村子、这村子里头的所有人，欠缺一种想要突破逆境的昂扬生气，无分男女老少，说起话来有气无力，眼神茫然空洞，问几句话就失了神，看来困居在村子里多年，这些人的精神状态已经不太正常了。
雾谷村的村民古里古怪，但另外一批人也好不到哪里去。那群见习神官集团，在村里翻箱倒柜地寻找珍宝，连一瓦一梁都不放过。单看他们的动作，确实还满有娱乐价值，让我充分见识到人类的想像力，多么荒唐的地方都会想到去找。
大雾中看不清楚对方身影，还算相安无事，但偶尔他们与我们近距离对面，相互看不顺眼的两帮人，就难免言语冲突，只差没有动起手来。
相较之下，对於净念禅会的调查，大叔就颇有进展。透过攀谈与询问，大叔问到了一些讯息。
净念禅会，似乎是慈航静殿内部组成的一个同修会，这样的小团体本来有不少，但净念禅会的一些主张，与慈航静殿本身冲突，并且快速吸收新进成员。
当前大地上的宗教、神官系统，都由慈航静殿所掌握，这样跨国而存在的庞大组织，自然不为诸国所喜，但慈航静殿从不干预各国政事，顶多只是在庞大天灾发生时，跨国运送物资救灾，因此而广受好评。
但慈航静殿中却出现了不同的声音。某些国家，因为暴君或是暴政，人民正处於痛苦之中，慈航静殿明明有着统合诸国，推翻其暴虐政权的力量，却困囿於自身主张，只能消极地救灾，不能积极地解决问题根源，所以倡议改革，让光之神宫更直接强势地介入各国政局。
这样的声音，以净念禅会为主，甚得年轻子弟的拥戴与支持，扩展极为迅速，在光之神宫中势力越来越大，最近更私下招兵买马，似乎要有什么大动作。
“这么说，你们之所以要加入净念禅会，是因为想要救世吗？”
“这当然是基本目的，不过……还有一个世俗一点的理由，听说禅会的会长，就是
如今神宫最当权的高僧，只是为了不引起注意，才组织禅会。我们这些低辈子弟，又不是贵族，又没有背景，如果循正常管道，不知道什么时候才能升到高位，但如果加入禅会，与高僧们同一阵线，很快就升迁有望啊。”
听起来满有道理的，很像是某种老鼠会的直销方案，不过，这番话倒是与那天娜塔莎的话吻合，她也是说，慈航静殿的高僧在幕后策动南蛮之战，人物还直指当今光之神宫的掌门心禅大师，看来慈航静殿这个大派，幕后果然大有问题。
但令人不满的，是茅延安的套话技巧。之所以能这么快突破那夥人的心防，问出秘密情报，主要是因为我们到这村子的隔日起，大叔就整顿仪容，梳好头发抱起琴，找那群人中的两名少女，一起唱歌、吟诗。几首恭维她们相貌的四行诗、几个自编的花环、几张特别修饰的人像画，就把人家哄上手了。
摇滚明星的魅力果然非同凡响，随着人像画上的衣服越来越少，大叔套到的情报也越来越多，像刚刚问到的几句话，据说是大叔躺在床上，一手抱一个裸女，淫笑兮兮，这样子问出来的。
“大叔，你真行啊，用这样的方法问话，人财两得，真是恭喜你啦。”
“唉，有什么办法，为了任务与大局，我即使不愿意，也不得不忍泪牺牲啊。”
一个人无耻起来，也没什么话说不出来了，看他这么得意洋洋的样子，真想让紫罗兰扑上去，把他的狗头一口咬掉。
时间一天一天过去，距离起雾已经没有多少天了，金氏夫妇的愁眉着脸，看得连阿雪也叹起气来。这两天附近山区的阴气明显地转浓，照时间算来，鬼怪群也快要出现了。
虽然只要拿出字据，骗骗鬼怪，就可以如往常那样地解决，不会有什么问题，但我这个人一向不会主动往危险的地方跑，如果明天再没有进展，我打算先离开雾谷村，省得事情一发不可收拾。
算盘打得不错，但事情却没有如我预期地进展。就在这天傍晚，我正在和阿雪调情，紫罗兰趴在屋子角落睡觉，忽然外头闹了起来，我们抢出去一看，只见那几名见习神官嚎叫着跑回村子，人人被头散发，满脸是血，身上的伤痕明显是闹出了事。
他们还拖着几具尸体回来，看样子还是残尸碎块，不难想像战斗的惨烈。灰蒙蒙的浓雾多了一层血腥气味，空气中的阴冷感觉急遽加重，莫名的哭啸声渐渐清晰，回
绕着雾谷村震响，给予人不祥的感觉。
诡异的情形，似乎诉说着同样的一个讯息，我心叫不妙，才刚想要招呼阿雪，预备逃跑，一声绝望的呼叫，已经从村口响了过来。
“鬼……鬼来了！”
整个情形的发展，相当复杂，不过，那群见习神官除了在村内翻箱倒柜之外，似乎也把他们的搜寻范围扩展到村外。
由於没怎么花时间与村民接触，所以他们得到的情报不是很齐全，只晓得村子是靠着高僧的结界，暂时保住了平安，而他们在搜寻时，意外地发现了奇妙的气息，光明魔法的感应，引导他们发现了一张残破的符纸。
彼此所学出於同源，他们一厢情愿地认为，是由於封印的残破不全，导致鬼物能够突破封锁出现，如果在旧有封印之上，另外覆盖上新的封印，那就可以把鬼物完全镇压，永除后患。
无知的本身就是一种罪恶，不自量力的后果，实在是很严重，在他们撕毁旧封印，还没来得及重新施咒的瞬间，异变就发生了。
与人类相约的契约被撕毁了，感应到这一点的鬼物群，自沉睡中觉醒，由附近的山林中迅速地群众过来，发出尖锐的鸣啸，朝附近的生者扑杀过去，首当其冲的牺牲者，就是那群破坏契约的人们了。
在过去的修业里，他们多少都曾经跟随慈航静殿的僧侣，进行驱魔、净灵的工作，对於死灵应该是早就看习惯了。可是，在导师的庇护下见习，与独力承受鬼物们的攻击，这是完全不同的事。
用没有接受过祝福、祈祷的兵器，去斩急虚体的鬼物，那根本没有效果；而三名见习神官唱颂咒语的速度，也全然跟不上鬼物的进攻，特别是在颤抖声音说出的情形下，被敌人杀得落花流水，就是理所当然的事。几乎只是才一接触，在尖啸中成形的鬼物群，就用锋锐的爪子，撕杀了两名剑士。
生物死后变成鬼，并不一定会保有生前的记忆与灵识，很多时候，只会浑浑噩噩，沦为只懂得追逐生人气息的邪物。最富含生人精气的东西，就是刚撕下的血与肉，所以幽魂的攻击都是根据这个模式来行动，理所当然，看在人类的眼里，那种残肢碎尸，就是一种足以令人战意崩溃的恐怖。
仅余的生还者，发疯似的朝村子里奔逃，一路上大呼大叫，后头跟着一群嗜血如狂的鬼物，如果不是因为他们及时跑回村子，得到庇护，恐怕即使逃脱，也全都变成一堆疯子。
村子似乎被一层结界所包围，型态上来看应该是光明魔法，但我却感觉不到应有的神圣气息，不过，所有的鬼物都被挡在村子外头，张牙舞爪，变化着可怕的形象，发出悲惨的尖啸，却无法突入进来。
“好、好险啊，幸好他们进不来。”
“你神经病啊，大叔，这样子我们也出不去了。”
我不是黑暗魔法师，但是对於亡灵、鬼物、黑暗魔法的理解，只会比这些见习神官更多。幽灵平时都处於游荡状态，但若是有了一个特别的吸引源，就会像飞蛾扑火一样，本能地朝那边移动，现在雾谷村就等若是成了吸引源，整个山区的所有幽魂、邪物，都会朝这边过来，单是现在往外头看，那数量就已经不只是百余道幽魂了。
“趁着幽魂还没有完全聚合，我们还有机会杀出去，紫罗兰的雷火比骑士刀剑管用得多，现在……”
我的主张才一提出，就宣告仆街，因为某个多事的中年大叔，回答了笨蛋阿雪的烂问题。
“什么？我们走了这里会怎么样？大概会被屠村吧，那些怨灵的样子你也看到了，都已经怨成那个样子了，如果突破结界，总不会进来和这里的人拍拍手吃果果吧？”
就为了这么一番话，阿雪又拉着我，要我留下。我没有办法不答应，因为任何人如果被一双神力手腕勒住脖子哀求，都会立刻妥协的。
不仅是那群见习神宫，整个雾谷村的村人，精神都处於崩溃边缘。在发现鬼物将村子团团包围住之后，每一个村人都像发了疯一样，抱着头发出哀嚎。
“鬼、鬼又来了……”
“鬼又要杀死我们的亲人了，不，不要杀我的儿子啊……”
“日子还没到啊，为什么这么早就来了……”
眼神涣散，口中淌着唾沫，村人们的意识在听见掹鬼重临那一刻，就宣告溃散了，多年前鬼物第一次出现，袭击村子的那一天，看来造成了很惨重的死伤，让村人们留下深沉的打击。
第五章
补给一时间不成问题，但情形却未有因此好转。被数百怨魂包围狂啸，和置身十万敌军之中，究竟哪一种经验比较恐怖，这一点就很难比较了，不过，被迫留在雾谷村的我们，所能做的事情其实很少。
驱魔不属於我们的能力范围，鬼物之所以进不来，那也是因为村子的结界，与我们无关。换言之，在鬼物正式入村来讨秘宝的契约之日前，我们只能这样子乾耗下去。
当然也有不信邪的，有一名见习神官带着两名剑亡，不愿意坐在这里等死，试着念咒冲杀出去，才一眨眼功夫，他们三人的身体，就成了像被贪人鱼啃过的残渣。
在所有村民中，金老头一家还维持着起码的理智，或许是每次都负责和鬼物交涉，次数多了，人也比较镇定一些，还能够协助我们去稳定秩序。
阿雪的表现有点怪，虽然她平常就傻里傻气，但金家的那个小婴儿似乎很讨她喜欢，结果没事就往那边跑，去逗弄小孩，而且见到我的时候，还会莫名其妙地脸红，逃躲起来，也不知道她到底在想些什么。
而所有人当中最显得碍眼的，则是茅延安。大叔好像完全看开了一样，整天就是抱着琴，弹弹唱唱，好像包围在外头的那些鬼物完全与他无关一样。
“人生就是这么一回事，也不见得在你认为自己会死的时候，就刚好死掉，也常常会死在你意想不到的地方啊，这样才有意思……”
有意思才怪，我敢打赌，大叔一定偷偷瞒着我们什么，很有可能就是当鬼物突破
结界冲杀进来时，逃命的密招，所以我暗中嘱咐紫罗兰，盯死大叔的一举一动，省得被他偷偷开溜出去。
阿雪的个性太过单纯善良，怎比得上大叔狡若老狐，比较起来，我宁愿相信紫罗兰的通人性，由它来盯，可收奇兵之效，让茅延安没得提防。在南蛮之行后，这头豹子与我的关系改善不少，暂时是可以维持友好的。
这个打算还不坏，就在我委托紫罗兰的隔天晚上，当我正要闭眼休息，紫罗兰忽然出现，低声咆哮，要我跟着它出去。
我的猜想果然没有错，因为在这种所有人都已经睡着的时刻，金老头却和茅延安偷偷地去了一个僻静角落，窃窃私语着。
为了不想被他们察觉，我不得不谨慎从事，隔着一段距离来偷听，话声模糊，但是大致上还是可以听得见。
金老头抽着一管旱烟，满足皱纹的老脸上写着不安，看着对面的人说道：“事情……都已经这么多年了，其实我从来没有忘记过那一天……”
“着个我看得出来，老朋友，你实在应该早点把这些事情忘掉的，记住这些，对你、对你的家人、对整个雾谷村都没有好处啊。”
茅延安淡淡地说着，语意悠闲，但不知道为什么，他这时候的微笑表情，看在我眼中，除了“阴险”两字，找不到别的形容词。
“可是，老茅子，我不认为这么做是对的啊……”
“如果老金你认为这么说就可以改变什么，你大可以把这些话对那些鬼魂说啊，我茅延安烂命一条，无所谓啊。”
两人交谈了一会儿，都是金老头在反覆担心一件事，大叔则是劝他早点把此事忘记，不能再提、不能再想，否则危及全村。坦白说，有些用词听起来根本就是威胁了，从金老头一面说话，一面偷偷望向茅延安的胆怯表情，我可以肯定，大叔当年一定在雾谷村干过什么缺德事，最有可能的是……
“把……埋在那里，我怕……”
“住口！我不是要你不可再提了吗？”
金老头的那一句话，被他藏起了最重要的名词，跟着又被大叔面色严峻地喝断下半截，两人之间的气氛紧绷，相互沉默下来。饶是这样，我也已经能够掌握事态，晓
得雾谷村的鬼怪秘宝究竟落在谁手里了。
(好你个茅延安，这笔帐我记下来了……)
还无法肯定整件事情的真相，但至少最重要的关键已经确认，我拍拍紫罗兰以示奖励，要它紧盯着金老头和大叔，因为这两个人很有可能跑去挖宝。假如鬼物们突破结界，我或许有必要用那件秘宝来换取生存。
村子周围的结界，似乎不如我们预料得那么坚固，特别是在那张契约被毁后，鬼物群以缓慢，但确实有在推进的速度，逐渐缩小了包围圈。雾中的狰狞形影一刻比一刻更清晰，尖锐的哭嚎声，更是无时不刻在耳边回响。
也许是错觉，但我常常看到村口的怨魂，变化形象，隐隐约约显出一张嚎哭中的女性面孔。极有可能……那就是怨魂聚集起来的源头