圣彼得堡西南，普斯科夫，俄军最高统帅部。
沙皇尼古拉二世有点局促不安地坐在他的新任总参谋长阿列克谢耶夫将军面前，一时不知该说些什么。
就在三天前，原俄军最高统帅尼古拉尼古拉耶维奇大公和吉林斯基同时被免职，沙皇宣布亲自就任最高统帅并任命原西北方面军司令阿列克谢耶夫为总参谋长。
今天是沙皇抵达统帅部后的第一个工作日，看得出来，这位不谙军事的皇上还未适应这件与其阴沉麻木性格相背的工作——也许一辈子都无法适应。
“皇上？”阿列克谢耶夫小心翼翼地提醒道，“可以开始了吗？”
尼古拉二世这才恍然点头道：“哦，你说，你说。”
“情况很糟糕，但还没到最糟……”阿列克谢耶夫缓慢地说道，同时抬眼看了看沙皇，揣摩着主子的反应。
“说下去。”尼古拉二世保持着他聆听国事时一贯的冰冷表情——与其说他镇定，不如说他其实不知所措。
“上个月我们放弃了华沙，接着统帅部把德奥战线上的军队重整为三个方面军，希望每个方面军能掩护一个方向，北方方面军掩护彼得堡，西方方面军掩护莫斯科，西南方面军掩护乌克兰……”
“请看这里……”阿列克谢耶夫起身来到地图板前。
“北方方面军的任务是固守里加-德文斯克-维尔诺一线，阻止敌军冲出立陶宛，逼近彼得堡。西方方面军的任务是固守维尔诺-比亚威斯脱克-布列斯特一线，阻止敌军通过白俄罗斯进攻莫斯;面军的任务是稳固布列斯特-科韦尔直至罗马尼亚边境≈1t;亚的敌军冲向乌克兰。”
“至于对付土耳其地高加索方面军和对付中国的西伯利亚、土耳其斯坦方面军。仍执行今年51日奏报的原任务。”
“今年战局开始时，我们共有一百零八个师。到昨天为止，总师数增加到一百一十六个，其中八十九个用于德奥战线，十三个用于中国战线，四个用于土耳其战线，还有十个师在内地驻防整训。”
“我们对面的敌人，估计德奥战线有一百一十到一百二十个师，中国战线有四十到五十个师，土耳其战线有八到十个师。”
沙皇在这里打断了总参谋长的报告：“你是否觉得。敌我数量对比已经很悬殊了？”
阿列克谢耶夫恭敬地低低头：“我只能说，中国战线的敌人占有绝对优势，无论是兵员还是技术装备，都在数量和质量上远远过我们，自从中国参战以来，我们的东线就一直处于巨大的危机中……”
“没有解决的办法吗？”
“除非我们能与德奥媾和，把德奥战线上的兵力调往东方。”阿列克谢耶夫直言不讳。
尼古拉二世沉默了。
过了许久，惴惴不安地阿列克谢耶夫听到沙皇虚弱而忐忑地问：“他们会让我媾和吗？”
阿列克谢耶夫不解地眨眨眼：“皇上？‘他们’是谁？”
尼古拉二世却并不回答，自顾低头喃喃道：“从开始到现在，谁也无法阻止。上帝需要我献身……是的，上帝……”
“皇上？您在说什么？”
尼古拉二世伸手扶住额头：“没什么——刚才你说到哪了？土耳其战线？”
阿列克谢耶夫只得恪尽职守继续报告。
“臣刚刚介绍了我军的部署和敌我大致的力量对比。”
“说下去。我在听。”
“是，我军最大的困难并不在于人力，我们在一九一四年战局中就征召了一百四十万新兵，不但补充了各师的损耗，还重建了东普鲁士战役中成建制损失的几个军。然而，我们严重缺乏武器弹药。开战以来，我们虽用尽办法展军火生产，步枪、机枪和火炮、炮弹的产量与战场初期相比增加了一到一点五倍，子弹增加了百分之五十，但还是远远无法满足前线的需要。很多时候部队只能得到所需弹药的三分之一到五分之一，成千上万地士兵连步枪也没有。”
“实在没办法，我们只能寄希望于盟国的援助。可是开战以来，盟国仅交付了我们按期订货地很小一部分。比如说，步枪和子弹仅交付了百分之八，炮弹交付了百分之十三。火炮交付了不到百分之五，而我们的粮食、煤炭、金属矿和石油则毫无延误的按期交付……即便如此，盟国提供的军火对我们来说还是必不可缺的