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帝国防卫军的行进速度，总要比前线军团慢上半拍。即便如此，上周移交完接防任务的“圣血天使”军团直属部队，仍然有五千余人陆续赶到前线。连通已经发出电报，即将在三天内抵达的其他分属人员，杨华手上可供使用的兵力，重新膨胀到十二万左右。
即便真的按照国内命令撤军，也要在医生联合协会的领地上，牢牢钉下一颗无法被拔掉的钉子。如果能够占领十九号生命之城，几年以后的再次进攻，从后方铺设过来的铁路输送线，也会显得更加便利。
集中全部力量，最后进攻一次。这应该不能算是违背命令。更谈不上什么对皇帝的不敬。
不过，在这之前，必须做好全盘计划，彻底解决所有不利因素。
“你们必须脱离医生联合协会的控制，宣誓效忠帝国”
杨华锐利的目光从一个个家族长者身上扫过，语气坚决，带有不容置疑的狠辣。
他完全可以把这些人全部格杀。但是，就目前的情况来看，这样做其实没有必要，也很蠢。
占领，并不要把所有一切化为焦土。塔克拉玛干沙漠，是一片没有任何生物和水源的绝地。十六家族在这里经营多年，无论人口还是城市，都具有相当规模。就目前而言，他们对于帝国的态度还算老实。按照征收要求，已经前后连续提供了四批物资，用于“圣血天使”军团的日常消耗。如果没有这些额外的“收入”，包括杨华自己，日均食物配给量也仅能达到百分之八十的标准。
家族领地必须纳入控制。这就意味着必须分兵进行占领。目前，杨华手上根本抽调不出多余的兵力。他甚至要把派出去的占领部队收回，集中力量对十九号生命之城发动进攻。
没有人说话，房间里一片死寂。
人们眼睛里晃动着畏惧和惊恐。他们连大气也不敢出，蜷缩着身体，从站在前排同伴的肩膀缝隙中偷偷窥探。至于站列在最前面的那些人，可以看出他们脸上的肌r不断在抽搐，却没有显露出太多的情绪变化。
过了近五分钟，一个站在中间，似乎是为首者的老妇，抬脚朝前走了半步，战战兢兢地问：“阁下您您，要求我们具体做些什么呢？”
“事实上，你们什么也不用做。”
杨华尽量把自己的说话语气放慢，听起来更加和缓：“我不需要你们典送人质，也不需要你们派出家族武装参战。帝国需要朋友，需要合作者。我们不会对目标之外的任何人抱有敌意。当然，前提是他们与我们有着同样的想法。”
一张张布满皱纹的脸上，开始流露出与几秒钟前截然不同的表情。交头接耳的低声谈论，在这种场合显然并不明智。然而，其中已经少却了绝大部分的恐惧。望向杨华的目光，也不再畏缩，而出现了一点点尊敬的成份。
“我们，可以成为朋友。”
杨华继续用诱惑性字句增加自己的语言砝码：“帝国，会保护你们的所有利益”
半小时后，临时指挥部里的人已经基本走空。一份用标准汉字打印的文件，摆在简陋的办公桌上。末尾，顺序签署着十六个家族与会者的姓名。
副官从桌面上拿起文件，码齐纸页顿了顿，仔细地装进预先准备好的牛皮纸信封。转过身，只见杨华仍然斜靠在椅子上，保持着与几分钟前没有任何变化的坐姿。
“将军，您对他们是在太过于仁慈了。”
犹豫了几秒钟，副官还是忍不住说到：“这些人不值得我们相信他们的家族领地距离帝国太远，以目前的态势，我们还无法控制这些地区。刚刚签署的这份文件，与其说是效忠，不如说是权衡利弊之后的妥协。他们根本不可能因此对帝国产生好感。最稳妥的办法就是将他们全部杀光，一个不留。”
杨华平静地看着窗外，那里似乎有某种能够吸引他全部注意力的东西存在。他双臂环抱，慢慢地点了点头：“你说的不错。这些家族肯定会反叛，这是毫无疑问的事情。纸面上的承诺，对他们根本起不到任何约束力。这个世界没有什么所谓的道德。只有白痴才会相信这些。”
副官眼眸里流露出惊讶。他呆呆地站着，用极不理解的口气问：“那为什么”
“我们需要时间”
杨华直接打断了他尚未说出口的问题：“也需要收缩兵力，集中一切力量，对十九号生命之城发动攻击。后方的资源和人力补充已经终止。按照陛下的命令，“圣血天使”军团将终止所有军事行动，在一周内返回帝国。你应该看过那份电报可是，我不想就这样放弃好不容易得到的这一切。我必须再尝试一次。不是为了我，而是为了以后不再死更多的人。”
副官没有继续追问。他默默地点了点头，又意义莫名地摇了摇。手，轻轻抚摸着装有文件的牛皮纸信封，用沉重无比的口气说：“我能够理解您的想法。只是作为最基本的保障，您至少应该让他们典送人质，或交出巨额财富作为威胁。”
“已经来不及了。也没有那个必要。”
杨华疲惫地笑了笑：“进攻时间最迟不会超过明天下午。这是我们对医生联合协会的最后一次攻击。正如你刚才所说过的那样这些家族的所谓“中立”与“友好”，最多只能保持一个星期。但对于我们而言，已经足够。家族武装的战斗力并不强，但我们却要分出相当一部分兵力看来维持占领。收回，集中，不管他们具体怎么想。在这种时候，我不想出现什么意外。”
副官长长地呼了口气，坚定地说：“您会如愿以偿的，将军。”
杨华摆了摆手，撑住椅子站了起来，在狭窄的屋内空间里踱了几步。透过敞开的房们，目光久久注视着远处仍在升腾起硝烟的城市废墟，平静地说：“我们能赢。”
激烈的炮火，掀开了战斗序幕。
足足半个多钟头的炮击，将十九号生命之城彻底笼罩在火焰和炽热当中。十数万发炮弹的疯狂倾斜，使帝国炮兵阵地周围很快堆积起累累如山的空弹药箱。显然，杨华根本就不准备把这些爆炸物带回国内。它们被制造出来的使命就是用于杀戮，在仓库里长时间留存下去，只会发霉、变质。
“圣血天使”军团的攻击异常凶猛。无数个五人规模的战术小队，像潮水一样从四面八方向城市围涌来。他们相互交易掩护，依托地形障碍迅速构筑火力点。冲在最前面的士兵们寻找一切能够进入城市的途径，他们在可控距离内呼叫炮火，随后跟进的大口径迫击炮和重机枪淋漓尽致地发挥着自己的作用。无数具面目全非的尸体混杂在瓦砾中间，把干燥的土块浸染成暗红色的湿泥。
医生联合协会不顾一切发动反击。被灌输过强大战斗意志的复制人，的确表现出于远超他们战斗力量的顽固。没有人投降，即便是伤者，也如同机器般死战不退。他们不断引爆预先埋设在阵地周边的烈性炸药。身体被冲击能量高高抛上天空的同时，也意味着至少有同样数量的对手被卷了进来以命，换命，这就是医协军最后的疯狂。
四十分钟以后，杨华把手里唯一的装甲部队投入战斗。
总共一百六十三辆“艾姆布拉斯”坦克，一百二十四辆加装了防弹护甲的改进型装甲车。这些金属巨不再拥有电脑瞄准仪之类的高精密度设备，却在现有体积的基础上，增加了新的机枪s孔和小口径炮座。外观虽然有些不伦不类，却更加适用于混乱的巷战不需要足够精确，只要火力够强，够猛。
在建筑物和街道密布的市内，作战距离已经缩短到几十你，甚至几米。废墟、瓦砾堆、弹坑每一座r眼无法穿透的障碍背后，都隐藏着意想不到的死亡。这与帝国军先前的任何战斗都不同。没有在荒野上无所遮挡的厮杀，也不是力量强弱明显的对冲，散乱的旧时代建筑削弱了炮火压制的威力。六级强化，还是五级进化，在这种时候完全失去了意义。只要不是拥有大范围探测能力的寄生士，火力和人员上的数量优势，完全可以再战斗中占据上风。
两小时后，“圣血天使”军团已经冲进城市。虽然已经有足够的心理准备，他们仍然惊讶地发现医生联合协会的疯狂程度，远远超过自己想象。他们对每一幢建筑都进行了加固，每一座房屋都有士兵把守。密密麻麻的机枪，将所有街道封锁得没有任何死角。而在更远的位置，在那些高度足以俯瞰全城的旧式建筑顶部，还隐藏着一个个把目标锁入瞄准镜孔的狙击手。
“我似乎失策了。或许，根本就不应该这样做”
站在城外的高地上，杨华脸上满是冷峻。高举的望远镜，遮挡住眼睛里释放出来的震惊与后悔。只有距离最近的副官，才能隐约察觉到他的手指在微微发抖。
从上次激战，到今天发动进攻，已经过去了六天。
医生联合协会显然没有浪费时间。可以想象，从西面方向疯狂调集援军的同时，他们也在城内拼命生产出更多的复制人生命之城其实就是最大的资源产地。源源不断走下流水线的士兵，可以随时补充城内各个据点的伤亡损失。这是在尸体运输和生命创造之间的数字叠加。武器弹药储量丰富，就算打光最后一颗子弹，拥有六级强化体质的士兵，仍然也是令人畏惧的格斗好手。作为进攻者，“圣血天使”军团唯一能做的，就是通过迅猛疯狂的杀戮，将对手不断补充的兵员数字强行缩减。
旧时代的战争标准，在这里根本不能适用。
“我应该继续等待？还是就此中止战斗？或者以全力，最后一击？”
困惑、犹豫，还有渴望与执着。杨华觉得自己现在根本就是一个输红眼的赌徒。不，确切地说，自己还没有输。或者应该说是输的不太多。还有足够数量的筹码可以翻本。但他并不确定，最终是否能赢？
“圣血天使”军团最核心的力量，还没有投入战斗。
那是由一百二十六名军官组成的特种大队。所有人员均为寄生士。自己，则是他们的最高直属长官，也是全军团唯一的寄生将。
之前的历次战斗，杨华一直没有投入寄生士。这并非短视或者狂妄自大，而是历次战斗经验导致的惯性思维。
帝国并非穷兵黩武。之所以连续发动战争，目的不外乎两个其一，扩张。其二，增强实力。
战斗，是强化士兵，使他们在短时间内迅速提升异能的最有效方法。这一点，已经被帝国研究院确认。
接受林翔淡化血y的帝国军团士兵，个人实力比骷髅骑士团和医生联合协会的复制人更强。这使得他们在战斗中能够保持优势，伤亡程度也相对轻微。因此，杨华一直按照以往的经验，对十九号生命之城进行围困攻击。如果不是兰德沃克的来信，以及皇帝本人签署的撤退令，这种情况很可能会继续持续下去。
除此而外，还有另外一个重要的因素此前与医协军的战斗过程中，“圣血天使”军团总共只遭遇了两名寄生士。
这是一个极不正常的现象。杨华并不认为医生联合协会实力不足，他们是世界上最大的复制人生产者，不可能没有足够数量的高阶异能人员。团队攻击的力量，永远要比个人武勇强大得多。在对手没有显露出最后底牌的时候，杨华同样不敢轻易扔出最后的筹码。
他很犹豫，很难取舍。
战局很快产生了变化。数量上占据优势的医协军，开始逐渐掌握主动。
第四百五一节 危像
“圣血天使”军团先头部队已经接近市中心。医生联合协会的守备炮兵被全部摧毁。他们没有远程火力支援方面的优势，但这似乎没有太大的影响。复制人士兵围绕着每一座房屋、旧车间、废弃的水塔，甚至每一堵墙壁，每一堆瓦砾展开疯狂厮杀。从城市发s的炮弹，已经成为争斗双方暂时停止对攻的信号。喘息时间不过几分钟，炮火一旦停止，新的搏斗又会立刻展开。
帝国军的确要比医协军强大。但这仅仅体现在个人质量方面。数量弱势已经趋显进攻者远比防御者更疲惫，他们对皇帝忠诚，却并非每一个人都拥有悍不畏死的疯狂。他们同样也会害怕，会对只剩下残缺断肢的对手感到畏惧。这绝非虚言，事实上，被炮火覆盖过的坍塌房屋中，往往还有尚未被炸死的医协军士兵。他们身负重伤，甚至还有人双腿被活活炸断，却仍然坚持握紧武器，朝突入防线的帝国士兵拼命s击。
“将军，快下命令吧”
年轻的副官朝前走了几步，用只有两个人才能听见的声音，急促地说：“再晚，就来不及了”
他同样已经看出战斗陷入胶着。这对帝国军及其不利。没有补给和人员补充，杨华必须尽快做出应对决策。否则，即便是撤退，也会演变成医协军的乘胜追击。甚至全部包围。
攻？还是撤？
杨华额头上渗出大滴冷汗，强行压制住内心的不安与焦躁，慢慢放下望远镜，故作镇定地点了点头，用力握紧右拳，狠狠朝下挥舞。
桌子上摆着一只浅口瓷盘。可能是因为制作的时候缺少时间整形，它并不是标准的正圆，而是介于偏向椭圆与略方之间。盘壁厚度勉强还算均匀，却没有任何多余的装饰。甚至缺少表面那层光滑的釉质。非常粗糙，密布着没有完全碾磨细碎的凸硬小石子。
两块厚度大约三厘米左右面包，相互叠摞着放在盘子里。从侧面望去，可以看到夹在中间鲜红的牛r火腿片，青翠鲜嫩的蔬菜叶子，还有一些非常黏稠的淡黄色奶油。
兰德沃克像往常一样坐在皮制转椅上，不时拿起盘子里的夹r面包咬上一口。在他面前还摆放着一个中等尺寸的汤碗。里面装着煮熟的小麦颗粒。这东西在下锅之前已经被水泡软，从散发出来的香气判断，烹调的时候应该加入了牛奶和猪油，还有一定数量的蒜蓉。简单，算不上太过精美，吃在嘴里却很有嚼头。
作为屈指可数的帝国高层，兰德沃克完全可以吃得在好一些与十几年前的初创时期相比，帝国的农牧产业已经得到极大发展。历年来的收获余盈，已经堆满了各个主要城市的庞大地下仓库。隐月城周边的荒野上，曾经密集如同潮水，数量高达上百万的野生双头牛和大角羊群，早在五年前就已经被彻底屠杀一空。取而代之的，是大约六万头经过驯化，性情温顺的同类动物。在帝国更加偏远的几处大型牧场，甚至还有总数约为五万左右的角马。
相比之下，家猪和j的驯化，却要更加困难一些。这些顽固的动物，一直不肯重新恢复旧文明时代人类奴隶的身份。因为辐s产生变异的它们，对于人r依然有着异乎寻常的强烈渴求。历年来，已经有超过上百名饲养员在看管过程中，被性情暴躁的它们趁机攻击，造成致盲、残疾，甚至被当场分尸为食但是不管怎么样，它们终究有过被人类彻底奴役的历史。想要重新让它们老老实实服从被安排的命运，最为有效的手段就是让它们挨饿，当着这些家伙的面，用嘴血腥、残暴、凶狠的方法，宰杀几只反抗最为强烈的同类。然后，再给予一定数量的食物虽然方法老套，却是人类在进化过程中不断摸索出来，最为有效的驯化程序。
帝国，仍然实行配给制。
日常所需的盐和食物，裁制衣服的棉布，属于奢侈品的r类、油脂、牛奶和j蛋，耕作必不可少的农具，乃至修造房屋的钉子、石料、木头等等所有一切都得按照具体人口数量进行统筹。当然，你也可以通过自己的方式，从荒野、废墟，或者其它可能存在这些东西的地方，弄到更多的，属于自己的份额。可是这样做很危险，安全没有任何保证。
以物资数量控制民众。这样的统治方法其实延续不了多久。但就目前而言，却非常有效。
至于以后总会有更好的办法。
隔着没有摆放任何东西的木制立柜，克莱斯特默默观察着距离自己三米多远的兰德沃克。苍白刻板的脸上，渐渐显出较为奇怪的诡异表情。
“这东西好吃吗？”
兰德沃克没有回头。他用力咬了一口面包，低着头，目光一直注视着在桌面上摊开的一本旧书。用含糊不清的声音说：“你，可以自己过来尝尝。”
克莱斯特皱了皱眉。这种最为普通的面部表情变化，使他脸上的肌r一阵扭曲。看上去，似乎显得非常痛苦，以至于整个嘴唇上部被完全提起，露出排列整齐，颜色却过于森白的牙齿。
他还不太习惯利用神经牵动肌r，做出表情变化这种事情克莱斯特曾经是人类，但那在是十多年以前。他记得非常清楚，在很长的一段时间里，自己就是被固定在营养维持系统里的中枢神经。拥有极其强大的计算能力，却连想要发生说话都很难做到。
那是被禁锢的我。我需要自由，需要食物，需要正常的，没有任何区别的人类生活。
他早已忘记了关于“魔爪”的一切。黑金镇，包括自己的的儿子“布鲁克。戴纳”这个名字，对他而言，只是没有任何联系，即便想起来也不会激动或者悲伤的陌生人。
长达十余年的禁锢，使克莱斯特产生了连他自己也没有料到的变化。怎么说呢他不再是人类。这不是单指他的身体或者内部器官，而是从思想变化和意识逻辑方面的综合评价。感觉他就像是一个完全由电脑当中产生的，被“复活”的主动程序。加